Marlee Matlin

La noche en que el silencio ganó el Oscar

Marlee Matlin subió al escenario del Dorothy Chandler Pavilion en marzo de 1987. No escuchó los aplausos pero sintió la vibración del suelo bajo sus pies. Aquella noche la Academia le entregó el Oscar a mejor actriz por Hijos de un dios menor.

Tenía solo veintiún años.

Antes de cumplir los dos años perdió casi toda la audición debido a una enfermedad mal curada. Creció en un hogar judío de Illinois donde sus padres rechazaron enviarla a una institución especializada. Querían que se manejara en el mundo real y esa decisión forjó un carácter que a menudo chocaba con las expectativas de los productores de Los Ángeles.

Su debut en el cine fue un accidente afortunado. La descubrieron en una pequeña obra de teatro en Chicago y poco después estaba rodando junto a William Hurt. El rodaje fue tenso y la relación personal que surgió entre ambos estuvo marcada por el abuso y la toxicidad. Hurt llegó a cuestionar si ella merecía el premio porque había otros actores con más años de oficio esperando en la fila.

Pero Matlin no se detuvo a pedir permiso.

El mito del debut perfecto

Tras ganar el premio más importante del cine la industria no supo dónde encajarla. Los guiones que llegaban a su mesa eran limitados y casi siempre exigían que su discapacidad fuera el eje central del conflicto. Durante los años noventa tuvo que pelear por personajes que no estaban escritos específicamente para una persona sorda.

En 1991 aceptó el papel de la fiscal Laurie Bey en la serie Dudas razonables. Fue un movimiento inteligente porque la televisión le permitió demostrar que podía sostener el ritmo de una producción semanal. Trabajó en más de cuarenta episodios y consiguió dos nominaciones a los Globos de Oro en años consecutivos.

Y entonces llegó Aaron Sorkin. El creador la fichó para El ala oeste de la Casa Blanca en el año 2000 para interpretar a Joey Lucas. Su personaje era una consultora política cínica y brillante que no permitía que nadie terminara sus frases. En los pasillos de la Casa Blanca de ficción Matlin encontró el espacio para desplegar una ironía que el cine le había negado.

Porque su lenguaje de signos no era una barrera sino una herramienta rítmica.

La madurez frente a la cámara

A lo largo de las décadas siguientes participó en proyectos tan distintos como The L Word o Cambiadas al nacer. Nunca dejó de trabajar pero el cine pareció olvidarla durante un largo periodo. En 2009 publicó sus memorias tituladas I’ll Scream Later donde relató sin filtros sus problemas de adicción y los episodios de violencia que vivió al inicio de su carrera.

En 2021 el estreno de CODA en el festival de Sundance devolvió su nombre a las portadas. La película narraba la vida de una familia de pescadores sordos y Matlin exigió que todos los actores que interpretaran a personajes sordos lo fueran en la vida real. Amenazó con abandonar el proyecto si el estudio contrataba a actores oyentes para esos papeles.

La apuesta funcionó.

La cinta ganó el Oscar a mejor película y ella recuperó un sitio en la primera línea de la industria. En 2023 dio un paso más allá y debutó como directora en la serie antológica Accused. Se encargó de realizar el segundo episodio de la primera temporada titulado Ava’s Story donde dirigió a un elenco que utilizaba el lenguaje de signos en gran parte de las escenas.

El rodaje de ese capítulo en Toronto duró exactamente doce días con un equipo técnico de ochenta personas.