Melinda Dillon

El colapso en Broadway

Melinda Dillon no quería ser una estrella de Hollywood cuando aterrizó en las tablas de Broadway en 1963. Su papel de Honey en la producción original de ¿Quién teme a Virginia Woolf? le valió una nominación al Tony pero el coste personal fue demasiado alto. La intensidad de las funciones le provocó un colapso nervioso que la obligó a pasar un tiempo en un hospital psiquiátrico.

Aquel episodio definió su forma de entender la interpretación para siempre. Ella no actuaba desde la técnica pura sino desde una vulnerabilidad que a veces resultaba incómoda de ver. Pero esa fragilidad fue precisamente lo que llamó la atención de los directores más importantes de la década de los setenta.

No buscaba el aplauso fácil.

En 1976 rodó Esta tierra es mi tierra a las órdenes de Hal Ashby. Fue un trabajo secundario que apenas duraba unos minutos en pantalla. Y sin embargo aquel papel fue suficiente para que Steven Spielberg decidiera que ella era la única opción posible para su siguiente gran proyecto de ciencia ficción.

Dos nominaciones y un pavo de Navidad

Spielberg la llamó para Encuentros en la tercera fase en 1977 porque necesitaba una madre que transmitiera una desesperación real y no coreografiada. Dillon aceptó el reto de interpretar a Jillian Guiler sin saber que aquel rodaje en Alabama sería uno de los más exigentes de su vida profesional. La Academia la recompensó con su primera candidatura al Oscar ese mismo año.

Su carrera no siguió el camino habitual de las alfombras rojas. Ella prefería personajes que tuvieran aristas o que reflejaran el cansancio de la clase trabajadora estadounidense. Así llegó Ausencia de malicia en 1981 donde compartió plano con Paul Newman y logró su segunda nominación a los premios de la Academia.

Pero el público masivo la recuerda por un proyecto mucho más humilde. En 1983 aceptó el papel de la madre en Historias de Navidad. Aquella película de bajo presupuesto se emitía sin descanso en la televisión de Estados Unidos y acabó por situar su rostro en todos los hogares del país.

La industria nunca terminó de entender su ritmo.

Dillon rechazaba guiones con la misma facilidad con la que aceptaba obras de teatro pequeñas en Chicago o Los Ángeles. Porque para ella el cine era un medio para pagar las facturas y el teatro era el lugar donde realmente se sentía viva. En 1999 Paul Thomas Anderson la rescató para el gran público con Magnolia donde interpretó a Rose Gator.

El retiro silencioso

Su presencia en la pantalla se volvió cada vez más intermitente a medida que avanzaba el nuevo siglo. Participó en algunos episodios de series de televisión y tuvo un papel breve en la película En algún lugar de la memoria en 2007. Aquel drama sobre las secuelas del 11 de septiembre fue uno de sus últimos trabajos significativos antes de alejarse definitivamente de las cámaras.

Y la apuesta funcionó.

Dillon vivió sus últimos años lejos de los focos y de las entrevistas promocionales que tanto detestaba. Nunca sintió la necesidad de explicar por qué decidió dejar de actuar cuando todavía recibía ofertas de directores de prestigio. Su vida privada se mantuvo bajo un hermetismo absoluto (estuvo casada con el actor Richard Libertini durante doce años) hasta el final de sus días.

El 9 de enero de 2023 su familia confirmó que la actriz había fallecido a los 83 años de edad. Su cuerpo fue incinerado y las cenizas se entregaron a sus allegados sin que se celebrara ningún funeral público en Los Ángeles.