Michael Imperioli

El camarero que recibió un tiro de Joe Pesci

Michael Imperioli recibió un disparo en el pie antes de que medio mundo supiera su nombre. Sucedió en 1990 durante el rodaje de Uno de los nuestros. Martin Scorsese buscaba a un joven que pareciera lo suficientemente ingenuo como para morir por un mal servicio de bebidas y el actor neoyorquino encajó de inmediato en el papel de Spider.

Aquella escena terminó de forma abrupta en el set. Imperioli se cortó con un vaso de cristal y acabó en urgencias todavía con los agujeros de bala falsos en el pecho. Los médicos pensaron que venía de un tiroteo real en las calles de Nueva York. Esa confusión entre la ficción criminal y la realidad se convertiría en la sombra de su vida profesional durante las siguientes tres décadas.

Antes de ese encuentro con Scorsese trabajaba como camarero y estudiaba en el conservatorio de Stella Adler. Su origen en Mount Vernon y su ascendencia italiana le daban un registro naturalista que no necesitaba sobreactuación. Pero el dinero escaseaba y los papeles pequeños en producciones independientes apenas pagaban el alquiler en la ciudad.

Ganó el Emmy al mejor actor de reparto en 2004.

En 1999 llegó la llamada de David Chase para un piloto de la cadena HBO. El personaje de Christopher Moltisanti no era el protagonista pero sí el motor emocional de una serie que buscaba humanizar a la mafia de Nueva Jersey. Imperioli aportó una vulnerabilidad nerviosa que contrastaba con la presencia física de James Gandolfini.

El guionista que vivía en el set

Pocos espectadores saben que su implicación en Los Soprano fue mucho más allá de las patillas y el chándal de terciopelo. David Chase detectó pronto su capacidad narrativa. Así que Imperioli terminó escribiendo cinco episodios de la serie incluyendo capítulos fundamentales de la segunda y quinta temporada.

Su formación teatral le permitía entender los diálogos como piezas de relojería. En 2008 fundó junto a su esposa el Studio Dante (un teatro independiente en el West Chelsea de Manhattan) para dar salida a autores noveles. Invirtió gran parte de sus ahorros en ese espacio porque creía que el circuito comercial estaba descuidando el riesgo creativo.

Pero su vida no solo ocurre delante de la cámara.

Tras el final de la serie en 2007 buscó proyectos alejados de la violencia organizada. Participó en la versión estadounidense de Life on Mars y trabajó con Spike Lee en Oldboy durante 2013. Su interés por el budismo tibetano y la meditación transformó su ritmo de trabajo y su presencia en los rodajes.

El resurgimiento en Sicilia

En 2022 la industria volvió a poner el foco sobre él gracias a la segunda temporada de The White Lotus. Interpretó a Dominic Di Grasso (un productor de Hollywood adicto al sexo que viaja a Italia con su padre y su hijo). El papel le permitió explorar la masculinidad tóxica y el arrepentimiento desde una óptica mucho más madura y contenida.

Y la apuesta funcionó.

Aparte de la televisión mantiene activa su banda de rock llamada Zopa con la que realiza giras por salas pequeñas de Estados Unidos. En 2018 publicó su primera novela titulada The Perfume Burned His Eyes. El libro narra la relación de un adolescente con Lou Reed en el Nueva York de los años setenta y recibió críticas positivas por su tono crudo.

En 2024 regresó a Broadway para protagonizar una nueva versión de Un enemigo del pueblo de Henrik Ibsen. Compartió escenario con Jeremy Strong en el Teatro Circle in the Square. La producción recaudó más de un millón de dólares por semana durante su estancia en cartelera.