Mike Starr

El rostro del tipo duro de Queens

Mike Starr mide casi dos metros y tiene la cara de alguien que sabe exactamente dónde están enterrados los problemas. Nació en Queens en 1950 y antes de ponerse ante una cámara se ganó la vida como camarero en locales donde el ambiente era más duro que cualquier guion de Hollywood.

El físico le dictó el destino.

En 1980 debutó en la película Cruising de William Friedkin. No fue un papel largo pero sirvió para que los directores de casting anotaran su nombre en la lista de matones creíbles (esos que no necesitan hablar para dar miedo). Y desde ese momento el teléfono no dejó de sonar en su casa de Nueva York.

A finales de esa década ya había trabajado con directores de la talla de Woody Allen en Radio Days o Brian De Palma en The Untouchables. Starr aportaba una presencia física masiva que equilibraba cualquier escena, sirviendo de contrapunto perfecto a los protagonistas más estilizados de la época.

El año que lo cambió todo

Martin Scorsese lo llamó en 1990 para Goodfellas. Allí interpretó a Frenchy, el tipo que ayuda a planear el robo de Lufthansa y que termina cenando con el resto de la banda mientras la tensión se corta con un cuchillo.

Compartir set con Robert De Niro y Joe Pesci requiere un nervio especial. Pero Starr no se achicó y aportó esa mezcla de amenaza y cotidianidad que el cine negro de los noventa buscaba con desesperación en cada esquina de Brooklyn.

Pero su carrera no se limitó a apretar gatillos en callejones oscuros.

En 1994 aceptó el papel de Joe Mentalino en Dumb and Dumber. Fue una decisión arriesgada porque pasaba de la mafia de Nueva York a una comedia de los hermanos Farrelly. Así que se preparó para recibir insultos y bromas pesadas de Jim Carrey y Jeff Daniels durante todo el rodaje.

La jugada salió bien.

Aquella escena de la hamburguesa con guindilla se convirtió en un momento recordado por los seguidores del género. Demostró que su tamaño podía ser una herramienta cómica excelente si se usaba con la mala leche adecuada. Porque Starr entiende que el humor suele nacer del contraste entre un hombre serio y una situación absurda.

Un currículum de mil kilómetros

Durante décadas ha saltado de la televisión al cine sin apenas descanso. En 1992 participó en The Bodyguard y en 1990 estuvo en Miller’s Crossing bajo las órdenes de los Coen. Nunca ha sido el protagonista absoluto de los carteles pero su nombre aparece en más de doscientos títulos oficiales.

A veces los actores de su perfil sufren el encasillamiento. Pero Starr siempre dice que prefiere trabajar a esperar el papel de su vida mientras las facturas se acumulan en la puerta. Su ética de trabajo es la de un obrero que llega puntual al set, suelta sus frases y se marcha a casa sin hacer ruido.

En 2022 interpretó a Joe Colombo en la serie The Offer. La producción narra los problemas reales que tuvo Francis Ford Coppola para rodar The Godfather debido a las presiones de la liga italoamericana.

Es curioso que un actor que empezó haciendo de mafioso genérico termine interpretando a un jefe real de la mafia neoyorquina cuarenta años después.

Mike Starr tiene un hermano, Beau Starr, que también se dedica a la interpretación profesional.

Nunca han competido por los mismos papeles.

Su ritmo de trabajo se mantiene estable a pesar del paso de las décadas y la evolución de la industria. En 2024 participó en el rodaje de The Unholy Trinity en Montana. El rodaje de esa producción duró exactamente treinta días bajo condiciones climáticas extremas en exteriores.