Paul Anka

El adolescente que engañó al sistema

Paul Anka aterrizó en Nueva York con un puñado de canciones y el descaro de quien no tiene nada que perder. Corría el año 1957 cuando grabó Diana en una sola tarde de estudio. El tema vendió millones de copias y lo sacó de Ottawa para siempre.

Esa melodía nació de un enamoramiento adolescente con la niñera de su hermano. Pero Anka no era el típico producto de laboratorio diseñado para gustar a las chicas. Él escribía su propio material en una época donde los intérpretes se limitaban a poner la voz y la cara.

La industria no estaba preparada para un niño con esa visión comercial.

Antes de cumplir los veinte ya era millonario. Su capacidad para entender lo que el público quería escuchar lo llevó a componer éxitos como Lonely Boy o Put Your Head on My Shoulder. Eran canciones directas, con estructuras sencillas que funcionaban como relojes suizos en las radios de la época.

A finales de los sesenta el fenómeno fan empezó a flaquear. El rock psicodélico y la contracultura empujaron a los solistas melódicos hacia los márgenes. Pero Anka tuvo la lucidez de escuchar una canción francesa titulada Comme d’habitude durante unas vacaciones en el sur de Francia.

Compró los derechos por una cifra ridícula y reescribió la letra pensando específicamente en Frank Sinatra. El resultado fue My Way. Esa composición generó más beneficios en derechos de autor que casi toda su discografía previa junta.

El negocio detrás de la voz

Su relación con la pantalla grande fue más técnica que interpretativa. En 1962 compuso el tema principal de The Longest Day, una superproducción bélica donde también consiguió un papel secundario. Aquella marcha militar le valió una nominación al Oscar y confirmó que su talento encajaba en los despachos de Hollywood.

Y entonces llegó Las Vegas.

Durante los años setenta se instaló en los casinos de Nevada para asegurar el flujo de caja. Allí refinó un espectáculo que mezclaba el swing con el pop melódico. En ese entorno se sentía cómodo porque el público de los casinos no buscaba revoluciones sino entretenimiento de alta calidad.

En 1983 grabó una maqueta junto a Michael Jackson titulada Love Never Felt So Good. El mundo no la escuchó hasta décadas más tarde. Fue un ejemplo más de su capacidad para trabajar con perfiles opuestos y mantener la propiedad de sus creaciones.

Porque Anka siempre fue un tiburón de los contratos.

Recuperó los derechos de sus grabaciones originales cuando casi ningún artista se atrevía a enfrentarse a las discográficas. Esa maniobra le permitió gestionar su legado sin interferencias externas y multiplicar su patrimonio de forma exponencial.

El archivo de los secretos

En 2005 sorprendió a la crítica con el álbum Rock Swings. Grabó versiones de Nirvana, Oasis y Soundgarden con arreglos de big band. El experimento funcionó porque no intentó parodiar los temas originales sino que los llevó a su terreno con una producción impecable.

Su ritmo de trabajo no bajó con el paso de las décadas. En 2021 publicó el disco Making Memories donde incluyó nuevas versiones de sus clásicos junto a colaboraciones con artistas jóvenes. A sus ochenta años seguía controlando cada aspecto de su catálogo musical (que incluye más de novecientas canciones registradas).

A veces los críticos olvidan que él escribió la sintonía original de The Tonight Show Starring Johnny Carson. Esa pieza de apenas unos segundos sonó cada noche durante treinta años. Solo por esos derechos de emisión percibió ingresos millonarios de forma pasiva durante tres décadas.

En 2023 su patrimonio neto se estimaba en unos ochenta millones de dólares según los registros financieros de la industria. Su última gira por Estados Unidos ese mismo año colgó el cartel de no hay billetes en casi todas las fechas programadas. El contrato de su residencia en Las Vegas para el periodo 2024 estipulaba un control total sobre la iluminación y el sonido del recinto.