Howie Mandel

De las alfombras al quirófano

Howie Mandel vendía alfombras en Toronto cuando decidió subir al escenario de un club de comedia por una apuesta. No tenía un plan trazado ni una formación académica en arte dramático. Pero esa noche de 1978 cambió su nómina para siempre porque un productor de Hollywood estaba entre el público buscando caras nuevas para un programa de variedades.

En 1982 consiguió el papel del doctor Wayne Fiscus en la serie St. Elsewhere. Aquello fue una anomalía en su carrera. Mandel era un cómico de gestos exagerados y bromas pesadas que de pronto se veía envuelto en un drama médico de prestigio. La serie duró seis temporadas y le dio la seguridad financiera necesaria para empezar a experimentar con su verdadera pasión que era la televisión de formato abierto.

Nadie esperaba que un drama médico fuera su plataforma.

Mientras operaba en la ficción Mandel prestó su voz a una de las criaturas más famosas del cine de los ochenta. En 1984 grabó los sonidos y diálogos de Gizmo para la película Gremlins. El director Joe Dante buscaba una voz que no sonara humana pero que transmitiera vulnerabilidad absoluta. Mandel cobró una tarifa estándar de doblaje sin saber que ese personaje se convertiría en un fenómeno de ventas global.

La dictadura del maletín

Tras el final de St. Elsewhere en 1988 el cómico se refugió en la animación. Creó y protagonizó Bobby’s World en 1990 aprovechando su capacidad para modular voces infantiles. La serie se mantuvo en antena durante ocho años y generó unos beneficios por derechos de emisión que superaron cualquier expectativa de la cadena Fox. Fue su primer gran éxito como creador y productor ejecutivo.

Pero el verdadero estallido de popularidad llegó con un formato que él mismo despreciaba al principio. En 2005 aceptó presentar Deal or No Deal. Mandel no quería ser un busto parlante en un concurso de maletines. Pero la cadena NBC insistió y el programa alcanzó audiencias de 16 millones de espectadores en sus primeras emisiones.

El público simplemente conectó con su ansiedad.

Fue en este plató donde su trastorno obsesivo compulsivo se hizo evidente para el mundo entero. Mandel sufre de misofobia (miedo extremo a los gérmenes) y se negaba a dar la mano a los concursantes. En lugar del saludo tradicional impuso el choque de puños. Lo que empezó como una medida de protección personal terminó siendo una marca registrada que la producción explotó para dar cercanía al presentador.

El negocio de la opinión

En 2010 se incorporó como jurado a America’s Got Talent para sustituir a David Hasselhoff. Lo que parecía un trabajo temporal se transformó en su ocupación más duradera. Mandel entendió que la televisión moderna no requería personajes complejos sino opiniones directas y reacciones faciales que pudieran convertirse en contenido rápido para redes sociales.

Y la apuesta funcionó.

Fuera de los focos Mandel gestiona una productora llamada Alevy Productions que desarrolla formatos de telerrealidad y concursos. En 2022 produjo y presentó Bullsh*t the Game Show para Netflix buscando replicar la tensión de los juegos de azar con la mecánica del engaño. El proyecto no alcanzó las cifras de sus trabajos anteriores pero sirvió para testar el mercado de las plataformas de streaming.

La televisión no perdona el aburrimiento.

En 2024 Mandel cumplió su decimoquinta temporada consecutiva como juez en America’s Got Talent: Fantasy League. Su contrato actual con la productora Fremantle incluye cláusulas específicas sobre el control de su imagen y la gestión de sus horarios de grabación para compatibilizarlos con sus giras de monólogos por casinos de Las Vegas. La cifra de su patrimonio neto estimado en ese mismo año superó los 60 millones de dólares tras vender los derechos de sindicación de sus programas de los años noventa.