Paul Sorvino

El hombre que no quería ser un gánster

Paul Sorvino no era un tipo duro. En 1990 aceptó el papel de Paul Cicero en Uno de los nuestros pero estuvo a punto de abandonar el proyecto tres días antes de empezar. Sentía que no tenía la agresividad necesaria para encajar en el universo de Martin Scorsese.

Le costó tres semanas encontrar la mirada del personaje frente al espejo de su camerino.

Buscaba algo que no fuera simple maldad. Al final lo halló en una expresión de absoluta indiferencia que recordaba a los hombres que mandaban en su barrio de Brooklyn durante los años cuarenta. Y esa frialdad terminó siendo el eje central de una de las películas más influyentes del género criminal.

Porque Sorvino entendía el cine desde la contención y no desde el grito. Medía casi un metro noventa y pesaba más de cien kilos pero su verdadera fuerza residía en una voz de tenor que cultivó durante toda su vida. Antes de ser actor quiso ser cantante de ópera y esa formación musical le dio un sentido del ritmo único para escupir diálogos rápidos.

La escena del ajo cortado con una cuchilla de afeitar se grabó con una precisión casi quirúrgica. Fue una idea que surgió del propio ambiente del set donde la comida era tan importante como el guion. Sorvino no necesitaba actuar de mafioso porque conocía los códigos de respeto y los silencios de la comunidad italoamericana de Nueva York.

La técnica del asma y los escenarios de Broadway

Nació en 1939 en un hogar donde la música lo era todo. Su madre era profesora de piano y su padre trabajaba en una fábrica de batas. Pero el joven Paul tuvo que luchar contra un asma severa que casi le impide desarrollar su carrera artística. Pasó años realizando ejercicios de respiración extenuantes para fortalecer sus pulmones.

Esa disciplina física le permitió debutar en Broadway en 1964 con el musical Bajour. No le faltó trabajo en el teatro durante esa década. Pero el cine comercial llamó a su puerta en 1970 con ¿Dónde está papá? y ya nunca volvió a mirar atrás. El actor prefería la inmediatez de la cámara al esfuerzo repetitivo de las tablas.

En 1991 aceptó entrar en la serie Ley y orden para interpretar al sargento Phil Cerreta. La televisión le ofrecía una estabilidad económica que el cine independiente no podía garantizarle en ese momento. Pero solo aguantó 29 episodios antes de pedir su salida de la producción. El ritmo de rodaje le resultaba insoportable y le robaba tiempo para sus otras pasiones como la escultura y la pintura.

La pequeña pantalla no era su lugar.

En 1995 interpretó a Henry Kissinger en la película Nixon dirigida por Oliver Stone. Fue un trabajo de transformación física que le valió el respeto unánime de la crítica neoyorquina. Logró capturar la voz cavernosa y los gestos calculados del político sin caer en la parodia fácil que otros actores habían perpetrado antes.

Un final entre lienzos y ópera

Sorvino siempre dijo que actuar era solo su tercer o cuarto talento. Dedicaba horas a esculpir en bronce y a cantar arias en la intimidad de su casa en Los Ángeles. En 1993 fundó una organización para ayudar a niños con enfermedades respiratorias porque nunca olvidó lo que era sentir que el aire no llega a los pulmones.

Su relación con la industria fue siempre de respeto pero manteniendo las distancias. Nunca le interesaron las fiestas ni el brillo de las alfombras rojas. Prefería una buena cena con su familia y discutir sobre técnica vocal con sus amigos más cercanos.

Y la apuesta por la discreción le salió bien.

En 2021 participó en el rodaje de The Birthday Cake junto a Ewan McGregor. Fue uno de sus últimos trabajos antes de que su salud empezara a flaquear de manera definitiva. A pesar de los años mantenía esa presencia imponente que intimidaba a los directores noveles en el primer encuentro.

Paul Sorvino murió el 25 de julio de 2022 en la Clínica Mayo de Jacksonville por causas naturales a los 83 años de edad.