Peg Phillips

La contable que decidió ser actriz

Peg Phillips no era una actriz al uso. A los 65 años decidió que ya había calculado suficientes impuestos y se matriculó en una escuela de interpretación en el estado de Washington.

Buscaba una distracción para su jubilación pero acabó encontrando una carrera que la mayoría de los intérpretes pasan décadas intentando construir. No hubo castings juveniles ni años de camarera en Los Ángeles para ella.

Su entrada en la industria fue un golpe de realidad para los estándares de Hollywood.

Antes de pisar un plató trabajó durante décadas como contable fiscal para sacar adelante a su familia. Esa experiencia vital le otorgó una autoridad natural frente a la cámara que ningún curso de arte dramático podría haberle enseñado de cero.

El mostrador de Cicely

En 1990 le llegó el papel que cambiaría su retiro por completo. Interpretaba a Ruth-Anne Miller en Northern Exposure, la dueña de la tienda general en el pueblo ficticio de Cicely, en Alaska.

Lo que empezó como un personaje secundario con pocas líneas se transformó rápidamente en el centro de gravedad de la serie. Los guionistas notaron que su presencia aportaba una calma necesaria que equilibraba las tramas más surrealistas de la producción.

Y la audiencia conectó con ella de inmediato.

Recibió una nominación al Emmy en 1993 por su trabajo en la serie (un reconocimiento que llegó cuando ya superaba los setenta años). Pero a Phillips no le interesaba la fama ni el brillo de las galas porque prefería centrarse en la autenticidad de su personaje.

Porque Ruth-Anne no era una anciana adorable de catálogo publicitario. Era una mujer independiente, a veces seca y siempre práctica que reflejaba la dureza de la vida rural en el norte.

Una vida de resistencia

Su salud fue un reto constante desde su infancia. Sufrió polio siendo una niña y aquello le dejó secuelas físicas que arrastró durante toda su existencia, aunque nunca permitió que eso limitara sus movimientos o sus aspiraciones.

Fundó el teatro comunitario Drama Dock en Vashon Island mucho antes de que el gran público supiera quién era. Su objetivo siempre fue acercar el arte a sus vecinos sin pretensiones de grandeza ni alfombras rojas.

Esa humildad profesional fue su mayor activo.

Tras el final de Northern Exposure en 1995 siguió aceptando trabajos específicos en televisión. Participó en episodios de ER y 7th Heaven manteniendo siempre ese perfil de mujer sabia que no necesita alzar la voz para ser escuchada.

En 1999 rodó la película The Hi-Lo Country bajo las órdenes de Stephen Frears. Fue uno de sus últimos trabajos destacados antes de que su capacidad pulmonar empezara a fallar de forma crítica.

Peg Phillips murió el 7 de noviembre de 2002 en Seattle debido a una enfermedad pulmonar obstructiva a los 84 años de edad.