Phyllis Smith

De los pompones al desempleo

Phyllis Smith no buscaba la cámara porque su lugar estaba en los despachos de casting. Durante años trabajó como asistente de Allison Jones y su tarea consistía en leer las réplicas para que los actores reales lucieran sus habilidades. En 2005 estaba sentada en una oficina gris ayudando a buscar el reparto de la versión estadounidense de The Office.

Ken Kwapis la observó mientras ella leía el guion con los candidatos. El director vio algo en su forma de decir las frases que no estaba en el manual de los profesionales. Así que decidió crear un personaje específico para ella. Y la apuesta funcionó.

Nadie la esperaba.

Antes de terminar en una oficina de televisión Phyllis Smith fue animadora de los St. Louis Cardinals. En los años setenta recorría los campos de fútbol americano con pompones y una sonrisa obligatoria. Pero su verdadera pasión era el burlesque. Trabajó como bailarina profesional hasta que una lesión de rodilla la obligó a colgar las plumas y buscar un empleo convencional.

Tras el accidente volvió a San Luis y pasó por varios trabajos administrativos que detestaba. Pero el destino la llevó de vuelta a Hollywood para trabajar detrás de las cámaras. Smith aceptó su destino como técnica de casting con la resignación de quien sabe que el tren de los escenarios ya ha pasado de largo.

La oficina como ecosistema de supervivencia

El personaje de Phyllis Vance nació como una extensión de su propia timidez. En The Office interpretaba a una mujer que parecía inofensiva pero que guardaba un lado oscuro y competitivo. Los guionistas aprovecharon su pasado como bailarina para darle profundidad a un rol que en principio no iba a tener peso en la trama.

Su sueldo durante la primera temporada era el de una empleada básica. Pero su química con el resto del reparto obligó a los productores a subirla de categoría. Smith aguantó las nueve temporadas de la serie sin perder la naturalidad de quien no se cree una estrella de la televisión. Porque ella siempre se consideró una trabajadora que tuvo un golpe de suerte.

Y entonces llegó la llamada de Pixar.

En 2015 prestó su voz a Tristeza en la película de animación Inside Out. El director Pete Docter la eligió después de verla en una escena de la película Bad Teacher de 2011. Le bastó escuchar su tono de voz apagado y melancólico para saber que ella era la única capaz de dar vida a esa emoción sin caer en el drama barato.

El registro de la melancolía

La interpretación vocal de Smith fue la clave del éxito comercial de la cinta. Logró que un sentimiento negativo resultara tierno y necesario para el público infantil. Pero a pesar de la fama mundial que le dio Disney ella prefirió mantener un perfil bajo en su casa de San Luis. No frecuenta las fiestas de la industria ni busca portadas de revistas de moda.

En 2016 participó en la serie de Netflix The OA interpretando a Elizabeth Broderick-Allen. Fue un cambio de registro absoluto hacia el drama de ciencia ficción. Su personaje era una profesora de instituto que lidiaba con el duelo y la soledad en un entorno extraño. Demostró que podía sostener escenas de alta tensión emocional sin necesidad de recurrir a la comedia de oficina.

El trabajo de voz es su refugio preferido.

En 2024 volvió a los estudios de grabación para retomar su papel en Inside Out 2. La producción de esta secuela superó los 150 millones de dólares de presupuesto inicial y Smith cobró una tarifa acorde a su estatus de pieza fundamental en la franquicia. El rodaje de sus líneas se realizó en sesiones aisladas para mantener el control total sobre la entonación de cada frase.

La película se estrenó en junio de 2024 en los cines de todo el mundo con una duración de 96 minutos.