Richard Cabral

El tatuaje como currículum

Richard Cabral pasó su vigésimo cumpleaños en una celda de aislamiento. Tenía una condena de trece años por asalto a mano armada y un historial que la policía de Los Ángeles conocía de memoria. En aquel entonces el cine no figuraba en sus planes porque su realidad se limitaba a los muros de la prisión de Folsom y a la jerarquía de las bandas latinas.

Pero la libertad llegó antes de lo previsto por buena conducta. En 2006 salió a la calle con el cuerpo cubierto de tinta y una determinación extraña para alguien que solo conocía el asfalto. Buscó ayuda en Homeboy Industries, una organización que saca a jóvenes de las pandillas, y allí alguien vio que su rostro contaba una historia que Hollywood necesitaba comprar.

No había rastro de cámaras ni de guiones en aquel entonces.

En 2009 consiguió su primer papel en la serie Southland. No tuvo que fingir el acento ni la mirada desafiante porque él venía de ese mundo. Los productores buscaban autenticidad y Cabral les entregó una verdad que resultaba incómoda para los estándares de la televisión convencional. Su pasado delictivo era su mayor activo frente a la cámara.

La nominación que nadie esperaba

El reconocimiento real llegó en 2015 con la serie antológica American Crime. Interpretó a Héctor Tontz y su trabajo fue tan crudo que la Academia de Televisión lo nominó al Emmy como mejor actor de reparto. Fue un momento extraño para la industria ver a un ex pandillero en la alfombra roja compitiendo con actores de formación clásica.

Y la apuesta funcionó.

Aquel papel le permitió salir del encasillamiento del criminal de fondo sin diálogos. En 2016 participó en la película Blood Father junto a Mel Gibson y demostró que podía aguantar el pulso a las grandes estrellas del cine de acción. Pero Cabral no quería ser solo el tipo duro de los tatuajes en el cuello y empezó a escribir poesía para purgar sus propios demonios.

La televisión ya no buscaba solo caras bonitas.

En 2018 se unió al reparto de Mayans M.C., el spin-off de Sons of Anarchy. Durante cinco temporadas dio vida a Johnny «Coco» Cruz y su personaje fue uno de los más complejos de la trama por su adicción y sus traumas familiares. El rodaje de la serie terminó en 2023 tras cincuenta episodios donde Cabral aportó una fragilidad que no estaba escrita en el libreto original.

Producción y realismo sucio

Fuera de los focos Cabral dedica tiempo a producir proyectos que hablen de la redención sin caer en el sentimentalismo barato. En 2019 estrenó el drama independiente Lost Child y en 2023 apareció en la serie Twisted Metal interpretando a Loud. Es un actor que selecciona sus trabajos basándose en la aspereza del guion más que en el cheque final.

Fue su primer contacto real con la industria.

En 2023 participó también en The Book of Clarence bajo la dirección de Jeymes Samuel. Esta producción de Legendary Entertainment contó con un presupuesto de 40 millones de dólares y se rodó principalmente en localizaciones de Italia para recrear escenarios bíblicos. Cabral interpretó a Judas Iscariote en una versión que mezclaba sátira y drama histórico.

La cinta se estrenó oficialmente en salas de Estados Unidos el 12 de enero de 2024.