Rita Hayworth

El diseño de una identidad ajena

Margarita Carmen Cansino no eligió ser una estrella de cine. Su padre la sacó del colegio para que bailara con él en los casinos de Tijuana porque en California era menor de edad para trabajar. Aquella adolescente de pelo oscuro y facciones españolas era una bailarina excepcional pero su destino estaba en manos de los despachos de Hollywood.

En 1937 firmó su primer contrato importante con Columbia Pictures. Harry Cohn era el jefe del estudio y decidió que Margarita no vendía entradas. Ordenó una transformación física radical que incluyó dolorosas sesiones de electrólisis para elevar su frente y ampliar el nacimiento del pelo. También le cambió el apellido por el de su madre y le tiñó la melena de ese rojo encendido que la perseguiría siempre.

Y el invento de Cohn funcionó demasiado bien.

Durante los años de la Segunda Guerra Mundial su rostro aparecía en las revistas y en las bombas que caían sobre el Pacífico. En 1941 rodó Blood and Sand y el público estadounidense aceptó la nueva versión de la actriz sin cuestionar sus raíces. Pero la mujer que aparecía en pantalla no tenía nada que ver con la persona que regresaba a casa cada noche tras jornadas de rodaje de catorce horas.

El guante que lo rompió todo

En 1946 se estrenó Gilda y la construcción del mito alcanzó su punto más alto. La famosa escena donde se quita un guante mientras canta se planificó al milímetro para burlar la censura de la época. El vestido de satén negro llevaba un corsé interno rígido porque la actriz acababa de ser madre y el estudio quería ocultar cualquier rastro de su anatomía real.

La industria nunca le perdonó que quisiera ser ella misma.

Rita Hayworth solía decir que los hombres se acostaban con Gilda y se despertaban con ella. Aquella frase resumía su frustración ante una imagen pública que devoraba su vida privada. Sus matrimonios con Orson Welles o el príncipe Aly Khan fueron carne de tabloide y alimentaron una narrativa de mujer fatal que ella despreciaba profundamente. Porque en el fondo seguía siendo aquella bailarina que solo quería la aprobación de su padre.

En 1947 trabajó a las órdenes de Welles en The Lady from Shanghai. El director decidió cortarle el pelo y teñírselo de rubio platino para romper con la imagen de Columbia. Harry Cohn montó en cólera al ver el resultado y la película fue un fracaso comercial en su momento. La crítica actual valora la cinta como una obra maestra del cine negro pero en aquel año casi acaba con su carrera profesional.

La llegada del olvido

A partir de la década de los cincuenta su estrella empezó a perder brillo frente a las nuevas generaciones. En 1953 rodó Miss Sadie Thompson intentando recuperar el favor del público con un papel más crudo. Pero las deudas y los problemas personales la obligaron a aceptar trabajos de menor calidad en producciones europeas que no hacían justicia a su talento interpretativo.

Y entonces llegó el silencio.

Durante el rodaje de The Wrath of God en 1972 los problemas de memoria se hicieron insoportables. La actriz no era capaz de recordar una sola frase de diálogo y el equipo técnico pensó que se debía a un consumo excesivo de alcohol. Nadie sabía que estaba sufriendo los primeros ataques de una enfermedad que todavía no tenía nombre común en las portadas de los periódicos.

En 1980 los médicos confirmaron que padecía Alzheimer. Aquel diagnóstico sirvió para limpiar su imagen pública tras años de rumores injustos sobre su supuesta dipsomanía. Su hija Yasmin Aga Khan asumió su cuidado y organizó las primeras galas benéficas para recaudar fondos contra la enfermedad. En 1981 el tribunal de Los Ángeles otorgó la tutela legal de la actriz a su hija ante su incapacidad total para gestionar sus asuntos financieros.