Robert Klein

El hombre que inventó el especial de HBO

Robert Klein inauguró el formato del especial de comedia en televisión el 31 de diciembre de 1975. Aquella noche la cadena HBO emitió An Evening with Robert Klein y el negocio de la risa cambió de dirección para siempre. Antes de su llegada la comedia estadounidense se basaba en chistes cortos de estructura rígida sobre suegras o estereotipos manidos. Pero Klein introdujo la observación ácida y la neurosis urbana en el escenario.

Fue el primer cómico en grabar una hora completa de material propio para el cable sin censura previa. Esta decisión permitió que el público conectara con un humor más intelectual y cercano a la realidad social de la época. Klein no contaba chistes sino que relataba la vida.

Y la apuesta funcionó.

Se formó en la compañía The Second City de Chicago durante los años sesenta. Allí aprendió que la improvisación era una herramienta de supervivencia profesional más que un simple juego de actores. Porque en aquel sótano de Chicago no importaba tanto el remate del chiste como la construcción del personaje. Compartió espacio con figuras que luego transformarían la televisión estadounidense antes de dar el salto definitivo a Broadway.

Del musical a la pantalla secundaria

En 1979 obtuvo una nominación al premio Tony por su papel en They’re Playing Our Song. Fue un hito que confirmó su capacidad para sostener un espectáculo musical de gran presupuesto con la misma precisión que sus monólogos. Pero el cine nunca le otorgó el papel protagonista absoluto que su talento sugería en los guiones de la época. En 1970 trabajó con Barbra Streisand en The Owl and the Pussycat y en 1978 se unió a Burt Reynolds en la película Hooper.

Aceptó su rol de secundario de lujo.

Durante los años noventa su rostro se volvió habitual en comedias románticas de gran calado comercial. En 2002 interpretó al padre de Sandra Bullock en Two Weeks Notice. También mantuvo una presencia constante en series de televisión como Sisters o Law & Order. No buscaba la gloria del cartel principal sino la solvencia del actor de carácter que siempre cumple con la escena.

La herencia de la risa inteligente

Muchos espectadores jóvenes lo identifican por su papel recurrente en la serie The Good Fight entre 2018 y 2022. En esa producción interpretó a un abogado de principios difusos que encajaba perfectamente en el tono cínico del relato. Klein siempre prefirió la inteligencia al ruido mediático. Así que su estilo influyó de forma directa en figuras posteriores como Jerry Seinfeld o Jay Leno.

En 2017 se estrenó el documental Robert Klein Still Can’t Stop His Leg para analizar su trayectoria. La cinta explora su rutina de trabajo y su negativa a retirarse de los escenarios a pesar del paso del tiempo. Klein sigue analizando la política y la sociedad con la misma agudeza que mostraba en los años setenta. Su contrato con HBO se extendió durante nueve especiales distintos a lo largo de tres décadas de relación profesional.

Su última aparición acreditada en pantalla data de 2023 en un proyecto independiente rodado en Nueva York.