Bebe Neuwirth

La disciplina del ballet en el ADN

Bebe Neuwirth no buscaba la fama en la televisión cuando empezó a bailar en Princeton. Su formación en la escuela Juilliard la preparó para una vida de rigor físico y repetición técnica. En 1980 consiguió entrar en el elenco de A Chorus Line y desde ese momento su nombre quedó ligado a las tablas de Nueva York.

Pero el destino tenía otros planes para ella lejos de los teatros de Broadway. En 1986 aceptó un papel pequeño en la telecomedia Cheers. Iba a ser una aparición de un solo episodio (interpretaba a la psiquiatra Lilith Sternin) pero su química con el personaje de Kelsey Grammer fue tan asfixiante y divertida que se quedó durante años.

Ganó dos premios Emmy consecutivos por ese trabajo.

Aquella interpretación de una mujer gélida y extremadamente inteligente le dio una seguridad financiera que pocos actores de teatro consiguen. Y es que Neuwirth siempre ha gestionado su carrera con la precisión de una cirujana. Nunca aceptó papeles por compromiso y siempre priorizó los proyectos que le permitieran volver a casa cada noche.

El estilo Fosse y los años de gloria

El teatro es su hábitat real y donde ha acumulado sus mayores triunfos profesionales. En 1986 recibió su primer premio Tony por el musical Sweet Charity. Fue la confirmación de que era la mejor intérprete viva para entender el lenguaje corporal de Bob Fosse. Su cuerpo se movía con una angulación que parecía desafiar las leyes de la anatomía humana.

En 1996 regresó a Broadway con el reestreno de Chicago para dar vida a Velma Kelly. Esa producción se convirtió en uno de los mayores éxitos financieros de la historia del teatro estadounidense. Neuwirth se llevó su segundo Tony y demostró que podía sostener un espectáculo entero sobre sus hombros sin despeinarse.

Y la apuesta funcionó.

En el cine prefirió moverse en los márgenes. Participó en Say Anything… en 1989 y tuvo un papel recordado en la cinta original de Jumanji en 1995. Pero la gran pantalla nunca le ofreció la misma satisfacción que el contacto directo con el público. En 1998 rodó The Faculty a las órdenes de Robert Rodriguez (un cambio de registro que muchos no entendieron en su momento).

Madurez y regreso a los clásicos

Durante la década de los 2000 y 2010 se centró en mantener viva la llama de Lilith Sternin en las diversas apariciones de Frasier. También probó suerte en dramas televisivos como Madam Secretary en 2014, donde interpretó a Nadine Tolliver. Abandonó la serie en la cuarta temporada porque sentía que su ciclo en la televisión por cable había terminado.

En 2022 se unió al reparto de Julia para interpretar a Avis DeVoto. Su interpretación de la amiga y confidente de Julia Child fue un recordatorio de que su capacidad para el diálogo rápido y el sarcasmo no ha perdido ni un ápice de fuerza. En 2023 volvió a aparecer brevemente en la nueva versión de Frasier para cerrar definitivamente el arco de su personaje más famoso.

Su regreso a los escenarios en 2024 con Cabaret en el August Wilson Theatre marcó un punto de inflexión. Interpreta a Fraulein Schneider y lo hace con una voz que ya no busca la potencia de la juventud (ahora prefiere la textura de la experiencia). Es un papel de carácter que exige menos saltos pero mucha más profundidad emocional en cada nota.

La producción de Cabaret en 2024 estableció el salario semanal de los actores principales bajo las estrictas tablas del sindicato Actors’ Equity Association. Neuwirth firmó un contrato estándar que no incluía cláusulas de rescisión por rodajes cinematográficos externos.