La pelirroja que no quería hacer reír

Anne Meara llegó a Nueva York con la intención de ser una actriz dramática de las que rompen el corazón en el escenario. En 1948 el circuito de teatro veraniego era su hábitat natural y no pasaba por su cabeza terminar contando chistes en programas de variedades. Pero el destino tiene un sentido del humor bastante retorcido.

En 1953 conoció a Jerry Stiller en la oficina de un agente de castings. Ella salió llorando de una audición y él la invitó a un café para consolarla. Ese encuentro cambió la comedia estadounidense para siempre porque de ahí nació una de las parejas más rentables de la pequeña pantalla.

Y la apuesta funcionó.

Al principio se resistía a trabajar con su marido. Temía que el matrimonio se fuera al traste si compartían guiones y furgoneta durante las giras por los estados del centro. Pero el hambre y la falta de ofertas dramáticas la empujaron a aceptar. Formaron el dúo Stiller y Meara y empezaron a recorrer clubes nocturnos donde el humo y las carcajadas se mezclaban a partes iguales.

El negocio de los contrastes

En 1961 decidió convertirse al judaísmo tras años de estudio profundo. No lo hizo por exigencias del guion ni por presión familiar. Fue una decisión espiritual que dio una autenticidad brutal a sus sketches sobre parejas de distintas religiones. Sus personajes de Mary Elizabeth Doyle y Hershey Shmoelowitz se basaban en esa tensión que ellos conocían de sobra.

Su salto definitivo ocurrió en 1963 cuando aparecieron por primera vez en The Ed Sullivan Show. Repitieron la experiencia 36 veces a lo largo de los años. La audiencia adoraba ver a esa mujer alta y decidida discutiendo con un hombre bajito y nervioso. Eran el reflejo de las tensiones domésticas de la época pero con un barniz de ironía que pocos se atrevían a usar.

Pero Anne quería más que ser la mitad de un chiste.

En 1975 protagonizó Kate McShane. Fue la primera serie de televisión en Estados Unidos centrada en una abogada penalista que llevaba todo el peso de la trama. La crítica la respetaba pero los números de audiencia no acompañaron. La cadena canceló el proyecto tras emitir solo diez episodios.

Una madre para la generación HBO

Durante la década de los 80 se refugió en el teatro y en papeles secundarios de gran calado. En 1980 se unió al reparto de Archie Bunker’s Place donde interpretó a Veronica Rooney durante tres temporadas. Su capacidad para soltar frases lapidarias sin pestañear seguía intacta a pesar del paso del tiempo.

Nunca dejó de trabajar con su hijo Ben Stiller. En 1987 participó en el cortometraje The Hustler of Money y más tarde tuvo apariciones breves en películas como Zoolander de 2001. No necesitaba grandes discursos para robarse la escena frente a estrellas que cobraban diez veces más que ella.

Muchos espectadores jóvenes la descubrieron en Sex and the City interpretando a Mary Walker entre 2002 y 2004. Era la suegra de Miranda y sufría de un principio de demencia. Meara manejó ese papel con una crudeza alejada de cualquier sentimentalismo que suele infectar a los personajes de la tercera edad en la ficción moderna.

En 2010 estrenó una serie web producida por su hijo donde simplemente charlaba con Jerry sobre temas de actualidad desde el salón de su casa. El formato era rudimentario y las bromas eran las de siempre.

Murió el 23 de mayo de 2015 en Manhattan a los 85 años.

Su certificado de defunción no menciona que ganó un premio Writers Guild por escribir la película para televisión The Other Woman en 1983.