Arthur Treacher

El mayordomo que despreciaba a Hollywood

Arthur Treacher medía casi dos metros y eso condicionó su vida profesional desde el primer día. Nació en Brighton en 1894 y sirvió en la Primera Guerra Mundial antes de pisar un escenario. Su presencia física imponía una distancia insalvable con el resto del reparto.

Era el hombre que nunca sonreía.

Llegó a Nueva York en 1926 con una compañía de teatro y decidió que no volvería a Inglaterra. Enseguida entendió que su acento y su postura eran una mina de oro en el cine sonoro. Los estudios buscaban ese aire de superioridad británica para sus comedias de salón y él lo explotó sin piedad.

Interpretó a Jeeves en Thank You, Jeeves! durante 1936. Fue la primera vez que el personaje de P.G. Wodehouse llegaba a la pantalla grande con un rostro reconocible. Nadie podía arquear una ceja como él para indicar que el protagonista acababa de cometer una ordinariez.

La sombra alargada de Shirley Temple

Su relación profesional con la niña prodigio de la Fox fue lo que realmente le dio seguridad económica. En 1937 rodaron Heidi y dos años después coincidieron en The Little Princess. Treacher hacía de contrapunto serio y rígido ante la energía de Temple.

Pero el encasillamiento era absoluto. Los directores no le pedían que actuara sino que estuviera allí de pie con la espalda recta. Así que aceptó su destino con una mezcla de profesionalidad y aburrimiento (una actitud que traspasaba la pantalla).

En 1964 tuvo un papel breve pero recordado en Mary Poppins. Hacía de agente de policía en una de las escenas iniciales de la película de Disney. Fue una de sus últimas apariciones en el cine antes de centrarse por completo en la televisión.

Y la apuesta funcionó.

Pescado frito y un retiro dorado

Merv Griffin lo contrató como locutor y compañero de fatigas en su programa de entrevistas en 1964. Allí Treacher pudo reírse de su propia imagen de estirado frente a millones de espectadores. Pasó a ser una figura entrañable para una generación que no había visto sus películas en blanco y negro.

En 1969 decidió capitalizar su fama de caballero inglés de la vieja escuela. Vendió su nombre y su imagen a una franquicia de restaurantes de pescado y patatas fritas. La cadena llegó a tener más de 800 establecimientos abiertos por todo Estados Unidos.

Pero la crisis del aceite de 1970 y el aumento del precio del bacalao hundieron el negocio poco después. Treacher ya no estaba para disgustos financieros a esas alturas de su vida y se retiró de la vida pública.

Murió en Manhasset el 31 de octubre de 1975 por una enfermedad cardiovascular a los 81 años.