Alan Napier

El gigante que no conocía a Batman

Alan Napier medía 1,98 metros de altura y tenía una voz que proyectaba una autoridad natural casi intimidante. Nació en 1903 en una familia de la alta burguesía británica y era primo del que fuera primer ministro Neville Chamberlain. Su destino parecía estar en la política o la diplomacia pero el teatro se cruzó en su camino durante sus años en Cambridge.

En la década de 1920 recorrió los escenarios londinenses junto a figuras como John Gielgud o Robert Morley. Era un actor de carácter por pura fisonomía. Su altura le impedía pasar desapercibido y eso le garantizaba papeles de aristócrata, militar o mayordomo distinguido en casi cualquier producción de la época.

Nunca leyó un cómic antes de firmar el contrato.

En 1939 decidió probar suerte en Estados Unidos siguiendo los pasos de otros compatriotas que buscaban refugio ante la inminente guerra en Europa. No llegó a Hollywood como una estrella juvenil porque ya superaba los treinta años. Pero su porte británico le abrió las puertas de los grandes estudios de forma inmediata.

Del drama clásico al garaje de Gotham

Durante los años cuarenta y cincuenta participó en decenas de películas de presupuesto generoso. Apareció en Macbeth de Orson Welles en 1948 y trabajó a las órdenes de directores como Fritz Lang o Alfred Hitchcock. El trabajo nunca le faltó pero su nombre rara vez aparecía en los carteles principales de los cines de la Gran Vía.

La llamada de William Dozier en 1965 cambió su situación financiera de forma definitiva. Dozier le ofreció el papel de Alfred Pennyworth en la serie de televisión Batman. Napier confesó años después que no tenía ni idea de quién era el personaje ni por qué un millonario se disfrazaba de murciélago.

Pero el dinero mandaba.

Aceptó el trabajo porque el sueldo era excelente y le permitía mantener su estilo de vida en California. Durante tres temporadas y 120 episodios fue el ancla emocional de una serie que rozaba el absurdo psicodélico. Su interpretación del mayordomo era sobria y aportaba el contrapunto necesario a las actuaciones exageradas de Adam West y Burt Ward.

En 1967 participó en la película de la serie y su rostro quedó grabado en la memoria colectiva de una generación que ni siquiera sabía que era un actor de formación shakesperiana. Así que aceptó su destino con flema británica.

El retiro entre pinceles y recuerdos

Tras la cancelación de la serie en 1968 los papeles empezaron a escasear debido a su avanzada edad. Participó en algunos episodios de series de televisión y puso su voz a personajes de animación en películas como The Sword in the Stone de Disney. Se refugió en su casa de Pacific Palisades y se dedicó a escribir sus memorias que no verían la luz hasta mucho después de su muerte.

Y la industria se olvidó de él poco a poco.

Sufrió un derrame cerebral en 1987 que complicó seriamente su salud durante sus últimos meses de vida. Alan Napier murió el 8 de agosto de 1988 en el Santa Monica Hospital de California a los 85 años de edad. Su cuerpo fue incinerado y las cenizas se esparcieron en el jardín de su residencia privada en el número 17919 de Porto Marina Way.