Barbara Jefford

La voz que no necesitaba rostro

Barbara Jefford nunca buscó la fama de las portadas de revistas. Su terreno era el escenario y su herramienta principal fue una voz capaz de sostener el peso de una producción entera sin pestañear.

Durante la década de los sesenta prestó sus cuerdas vocales a varias actrices de la saga James Bond. Aquellas mujeres tenían el físico pero les faltaba la dicción necesaria para el cine de espías de la época.

Fue una presencia invisible pero imprescindible.

En 1967 aceptó el papel de Molly Bloom en la adaptación cinematográfica de Ulysses. Aquella película sufrió la censura en varios países por su lenguaje explícito y Jefford defendió cada línea del monólogo final con una naturalidad pasmosa.

Porque para ella el texto era sagrado.

El peso de la palabra en el Old Vic

Pasó gran parte de su juventud vinculada al Old Vic de Londres. Allí batió récords de permanencia y interpretó a más heroínas de Shakespeare que nadie en la historia de esa institución británica.

Su formación en la RADA le permitió esquivar los papeles decorativos que Hollywood solía ofrecer a las actrices de su generación. Prefería la complejidad de los clásicos antes que los guiones vacíos de los grandes estudios americanos.

Pero el cine comercial también acabó llamando a su puerta de forma inevitable.

Roman Polanski la reclutó en 1999 para The Ninth Gate porque necesitaba a alguien que pudiera intimidar a Johnny Depp con una sola mirada. Jefford interpretó a la baronesa Kessler desde una silla de ruedas y se adueñó de cada secuencia en la que participó.

Cobró un sueldo de actriz de carácter y rodó sus escenas en apenas unos días de trabajo intensivo en Europa.

Los años de madurez y el silencio final

En 2013 apareció en Philomena bajo las órdenes de Stephen Frears. Interpretó a la hermana Hildegarde y su actuación fue un ejercicio de contención gélida frente a la vulnerabilidad de Judi Dench.

Y la apuesta funcionó.

A pesar de su edad nunca dejó de estudiar nuevos textos ni de interesarse por las producciones independientes que respetaran el ritmo de la palabra escrita. En 2017 participó en la película Habit y demostró que su capacidad de intimidación seguía intacta tras siete décadas de oficio.

Su última participación acreditada en la gran pantalla fue en 2018 con la cinta de terror gótico The Little Stranger. Falleció en septiembre de 2020 en un hospital de Londres a la edad de noventa años.