Benicio del Toro

El arte de no hacerse entender

En 1995 un actor casi desconocido decidió que su personaje en The Usual Suspects debía hablar de forma ininteligible. El director Bryan Singer no estaba convencido. Benicio del Toro argumentó que, como su papel era funcional, lo único que importaba era el impacto de su presencia. Aquella apuesta por el balbuceo le puso en el mapa de la industria global de un plumazo.

Nació en Santurce en 1967 y creció en una familia de abogados de prestigio. Tras la muerte de su madre se mudó a Pensilvania para estudiar en un internado. Allí el baloncesto era su prioridad pero la interpretación apareció como una vía de escape. Pero no fue un camino directo hacia el estrellato ni mucho menos.

La mentira duró poco.

Sus primeros trabajos en televisión fueron breves y alimenticios. Apareció en un episodio de Miami Vice y tuvo un papel minúsculo en Licence to Kill en 1989. Fue el villano más joven de la saga Bond hasta ese momento. Pero aquello no le garantizó el alquiler del mes siguiente.

Trabajó con Abel Ferrara en The Funeral y empezó a construir esa imagen de actor de método que se toma los silencios muy en serio. Porque Del Toro entiende que en el cine el espacio entre las palabras dice más que el guion escrito. Así que empezó a recortar sus propios diálogos para ganar fuerza visual.

El peso del oro y el barro

En el año 2000 llegó el proyecto que redefinió su estatus en los estudios. Steven Soderbergh le dio el papel de Javier Rodríguez en Traffic. Fue una interpretación casi íntegramente en español que le valió el Oscar al mejor actor de reparto. Solo cuatro actores habían ganado la estatuilla por un papel no hablado en inglés antes que él.

Esa victoria no le hizo buscar papeles fáciles en el cine comercial. Prefirió rodar 21 Grams con Alejandro González Iñárritu en 2003. Para ese rodaje tuvo que sumergirse en la culpa religiosa y el dolor físico. El resultado fue otra nominación de la Academia y la confirmación de que su nombre atraía al público de salas de autor.

Soderbergh volvió a llamarle para un reto de producción suicida en 2008. Interpretar a Ernesto Guevara en un díptico de más de cuatro horas. Ganó el premio al mejor actor en el festival de Cannes. Perdió quince kilos de peso para rodar las escenas finales en la selva boliviana.

Y el cuerpo aguantó el envite.

Pero también hubo baches financieros importantes. Su versión de The Wolfman en 2010 costó 150 millones de dólares y no recuperó la inversión en las salas de cine. Fue un golpe duro para su faceta como productor ejecutivo. Aquello le obligó a replantearse su posición en los grandes estudios durante varios años.

La madurez en el desierto

Denis Villeneuve le rescató para el gran público en 2015 con Sicario. Su personaje de Alejandro es un espectro que camina por la frontera de México. Del Toro eliminó casi el noventa por ciento de sus líneas de diálogo originales. Convenció al director de que su mirada era suficiente para transmitir la sed de venganza sin abrir la boca.

En 2021 inició una colaboración estable con Wes Anderson en The French Dispatch. Interpreta a un pintor encarcelado que encuentra la inspiración en su guardia de prisiones. Es un registro más ligero pero igual de preciso en lo técnico que sus trabajos anteriores. Porque el actor prefiere la contención al grito.

Su relación con la industria ha cambiado con el paso de las décadas. Produce más y selecciona mejor los rodajes para evitar el desgaste innecesario. En 2023 protagonizó Reptile y participó activamente en la reescritura del guion para dotar de más sombras al detective principal. Ya no acepta órdenes sin discutir la lógica del plano.

El futuro está ligado a grandes nombres de la dirección de culto. En 2024 rodó a las órdenes de Wes Anderson en The Phoenician Scheme y se unió al reparto de la nueva película de Paul Thomas Anderson. El presupuesto estimado de esta última producción supera los 115 millones de dólares.

La fecha de estreno prevista para este proyecto con Paul Thomas Anderson es el 8 de agosto de 2025.