Billy Drago

El asesino del traje blanco

Billy Drago no necesitaba gritar para dar miedo. En 1987 se enfundó un traje blanco impecable para interpretar a Frank Nitti en The Untouchables. Esa imagen de asesino gélido y mirada fija lo persiguió hasta el final de sus días.

Nació en Hugoton, Kansas, en 1945. Su nombre real era William Eugene Burrows. Pero decidió usar el apellido de su abuela para que nadie lo confundiera con otros actores de la época. Antes de llegar a Hollywood trabajó como periodista para la Associated Press y fue modelo en Nueva York.

Nunca buscó el papel del héroe.

Su físico era su mejor herramienta de trabajo. Tenía unos pómulos afilados y una delgadez que resultaba inquietante frente a la cámara. En 1985 Clint Eastwood lo reclutó para Pale Rider. Allí interpretó a uno de los ayudantes del sheriff y empezó a perfeccionar ese perfil de hombre que parece no haber dormido en semanas.

Porque Drago entendió pronto que en el cine de género la presencia física vale más que mil líneas de diálogo. Así que se especializó en personajes que habitaban las pesadillas del espectador medio.

El refugio en la serie B

A finales de los años ochenta su rostro ya era una garantía para los directores de acción. Apareció en más de cien producciones a lo largo de cuatro décadas. Muchas de ellas fueron cintas de bajo presupuesto grabadas en desiertos o estudios oscuros de Europa del Este.

En 1988 trabajó a las órdenes de Andrew Davis en Hero and the Terror junto a Chuck Norris. Pero su verdadera pasión era el cine extraño. Por eso colaboró con realizadores como Gregg Araki o Albert Pyun en proyectos que hoy son piezas de culto para los coleccionistas de cintas de vídeo.

Y el público siempre quería verlo morir en pantalla.

En 1991 participó en el videoclip de You Rock My World de Michael Jackson. Interpretó a un gánster que se enfrentaba al rey del pop en un club nocturno. Fue una de las pocas veces que su imagen llegó de forma masiva a los hogares de todo el planeta fuera del circuito de los videoclubs.

En 2006 rodó Imprint. Era un episodio de la serie Masters of Horror dirigido por el japonés Takashi Miike. El capítulo resultó tan violento y perturbador que la cadena Showtime decidió no emitirlo en su programación habitual. Drago estaba orgulloso de aquel trabajo porque consideraba que el horror debía ser incómodo.

Un final sin ruido en Los Ángeles

Su ritmo de trabajo no bajó con el cambio de siglo. En 2004 participó en el rodaje de The Mysterious Geographic Explorations of Jasper Morello y en 2006 se unió al reparto del remake de The Hills Have Eyes. Cobró 500 dólares al día en algunos de sus primeros contratos en Nueva York pero terminó siendo un actor solvente y respetado por la industria independiente.

La muerte de su esposa Silvana Gallardo en 2012 lo alejó progresivamente de los focos. Ella también era actriz y profesora de interpretación. Habían compartido vida y proyectos desde finales de los años setenta.

Billy Drago falleció en Los Ángeles el 24 de junio de 2019. Tenía 73 años. Un accidente cerebrovascular acabó con su vida tras un tiempo de salud delicada. Su última película acreditada fue Low Down, estrenada en 2014.