Martin Kove

La mirada que el cine no pudo domesticar

Martin Kove no tiene cara de buen vecino. Su mandíbula cuadrada y esa mirada de acero lo condenaron al papel de tipo duro mucho antes de que Hollywood supiera exactamente qué hacer con él. Nacido en Brooklyn en 1946, creció entre cines de barrio y una ambición que no encajaba en los despachos de la época.

Sus primeros pasos en los años setenta fueron una sucesión de papeles secundarios donde apenas decía dos frases. Pero su presencia física era innegable. En 1975 participó en La carrera de la muerte del año 2000, una cinta de culto donde ya se intuía esa capacidad para interpretar la violencia sin despeinarse ni un solo cabello.

Era un rostro secundario buscando un hueco.

Poco después participó en White Line Fever, consolidando su imagen en producciones de acción que olían a gasolina y asfalto. Trabajaba mucho pero el gran público todavía no sabía ponerle nombre a ese actor que siempre parecía estar a punto de romperle el brazo a alguien.

El dojo como jaula de oro

El guion de The Karate Kid llegó a su mesa en 1983. John Kreese no era solo un instructor de artes marciales, sino la encarnación de un trauma militar mal gestionado. Kove decidió que ese hombre no podía parpadear mientras gritaba a sus alumnos porque el parpadeo implicaba humanidad.

La película de 1984 recaudó más de 90 millones de dólares solo en los cines de Estados Unidos. Aquello cambió su cuenta bancaria pero también limitó sus opciones narrativas para las décadas siguientes. El público lo odiaba con una intensidad que traspasaba la pantalla.

Y esa fue su mayor victoria.

Durante el rodaje de las secuelas en 1986 y 1989, Kove mantuvo la disciplina de no socializar demasiado con los actores más jóvenes del reparto. Quería que el miedo fuera auténtico cuando entraban en el set de grabación. Así que se convirtió en un extraño para sus propios compañeros de trabajo.

Sobrevivir al uniforme de combate

A finales de los ochenta intentó alejarse de los kimonos y las patadas voladoras. En la serie de televisión Cagney y Lacey interpretó al detective Victor Isbecki durante más de cien episodios. Fue su intento de demostrar que podía ser un tipo duro con placa y sentimientos reales.

Pero el cine de acción de serie B seguía llamando a su puerta con contratos rápidos. Durante los noventa y principios de los dos mil, Kove encadenó decenas de producciones destinadas directamente al mercado del vídeo doméstico. Grabó en desiertos, en bosques de Europa del Este y en estudios de bajo presupuesto donde el catering era un lujo escaso.

En 2019 participó en VFW, una película de acción donde un grupo de veteranos de guerra defiende un bar contra una horda de delincuentes. Fue un regreso a ese cine táctico y sangriento que tanto disfruta el público especializado en el género de explotación.

El regreso del villano humano

La llamada para recuperar a John Kreese en la serie Cobra Kai en 2018 no fue una sorpresa absoluta para el sector. Los creadores sabían que no había historia posible sin el antagonista original. Pero esta vez el guion le permitía explorar la miseria de un hombre que lo ha perdido todo y vive en refugios para dormir.

En 2021 formó parte del reparto de The Last of the Grads, manteniendo su cuota de pantalla en el cine de terror independiente. Su hijo, Jesse Kove, también ha compartido escena con él en varios proyectos durante estos años, incluyendo apariciones especiales en la saga del dojo de karate.

Porque el apellido Kove se ha convertido en una marca propia dentro del género.

Su agenda para 2024 incluyó el rodaje de Killing Dante, una producción de acción pura donde vuelve a los esquemas de persecuciones y venganzas personales. El contrato de distribución para este proyecto se cerró en mercados internacionales por una cifra cercana a los dos millones de dólares antes de terminar el proceso de montaje.