Brad Johnson

Un vaquero en el set de Spielberg

Brad Johnson no buscó la fama en las escuelas de interpretación de Los Ángeles. Su entrada en la industria fue el resultado de una carambola estética que lo sacó de los rodeos para ponerlo frente a las cámaras de fotos. Antes de que Steven Spielberg lo eligiera para Always en 1989 Johnson se ganaba la vida en el circuito del rodeo profesional y como imagen publicitaria de una conocida marca de cigarrillos.

Aquel pasado como vaquero y modelo le otorgó una presencia física que Hollywood compró de inmediato. En el set de Spielberg compartió planos con Richard Dreyfuss y Holly Hunter interpretando a Ted Baker. Fue un debut soñado que parecía anticipar un futuro en la primera línea de las estrellas de acción. Pero la industria suele ser caprichosa con los rostros que parecen demasiado perfectos.

Y el teléfono dejó de sonar para las grandes producciones de estudio.

En 1991 protagonizó El vuelo del Intruder bajo las órdenes de John Milius. Fue su gran oportunidad para liderar una superproducción bélica. La cinta costó 35 millones de dólares y apenas rozó los 14 millones en la taquilla estadounidense. Aquel tropiezo financiero condicionó el resto de su trayectoria hacia productos de consumo directo o géneros muy específicos.

El refugio de la pequeña pantalla

La televisión fue el terreno donde encontró la estabilidad que el cine le negó tras sus inicios fulgurantes. Entre 1992 y 1993 interpretó a Dominick O’Malley en la serie Melrose Place. Su papel era el de un fotógrafo que aportaba un aire de madurez a un reparto dominado por dramas juveniles y conflictos de apartamento.

Consiguió mantenerse en activo gracias a personajes de corte tradicional y heroico.

Participó en la saga Left Behind a partir del año 2000 interpretando al piloto Rayford Steele. Estas películas tenían un mercado muy concreto vinculado al público cristiano en Estados Unidos. Johnson entendió pronto que su perfil encajaba mejor en este tipo de nichos que en las fiestas de la alfombra roja. Así que aceptó su rol de actor de género sin demasiadas quejas.

Porque su verdadera pasión nunca estuvo en los guiones sino en la tierra. Durante años compaginó los rodajes de series como CSI con la gestión de su propio rancho. Para Johnson actuar era un trabajo que le permitía financiar su estilo de vida en el campo.

El retiro entre caballos y propiedades

A medida que avanzaba la década de 2000 el actor fue distanciándose de los focos para centrarse en sus negocios personales. Se trasladó a Texas con su familia y montó una empresa dedicada a la venta de fincas de lujo y terrenos rústicos. Su vida real terminó pareciéndose mucho a los personajes de las novelas de Zane Grey que tanto le gustaban.

Nunca echó de menos el ruido de las colinas de Hollywood.

Pero la tragedia llegó de forma inesperada lejos de las cámaras de cine. Brad Johnson falleció el 18 de febrero de 2022 en Fort Worth a causa de complicaciones derivadas de la COVID-19. Tenía 62 años en el momento de su muerte. La noticia no se hizo pública hasta junio de ese mismo año cuando su representante confirmó el deceso a través de un comunicado técnico.

La familia gestionó su legado a través de la empresa Johnson Land and Home en Texas.