Christopher Reeve

El casting que nadie quería

En 1977 Christopher Reeve era un actor de teatro con los bolsillos vacíos que vivía en un apartamento minúsculo de Nueva York. Richard Donner buscaba un rostro desconocido para Superman porque las grandes estrellas de la época rechazaron el papel. Robert Redford pidió demasiado dinero y Clint Eastwood dijo que no le interesaba volar. Reeve pesaba apenas 75 kilos cuando consiguió el trabajo.

Tuvo que comer carne roja y levantar pesas durante meses bajo la supervisión de David Prowse. Ganó trece kilos de músculo puro antes de que las cámaras empezaran a rodar en los estudios de Londres. Pero el contrato tenía trampa. El estudio le obligó a firmar por varias secuelas antes de saber si la primera funcionaría en taquilla.

Y el riesgo mereció la pena.

La película de 1978 recaudó más de 300 millones de dólares en todo el mundo. Reeve se convirtió en el rostro de una franquicia que hoy parece prehistórica pero que inventó el cine de superhéroes moderno. Pero él odiaba que le encasillaran. Por eso aceptó papeles en dramas de época como En algún lugar del tiempo en 1980 para demostrar que sabía actuar sin efectos especiales.

La caída en Virginia

El 27 de mayo de 1995 Reeve participaba en una competición ecuestre en Culpeper. Su caballo se asustó ante un salto de poco más de un metro y el actor salió despedido por encima de las orejas del animal. El impacto contra el suelo fue seco. Se rompió la columna a la altura de la nuca y quedó paralizado del cuello hacia abajo de forma instantánea.

Pasó meses en centros de rehabilitación intentando aceptar que su carrera en el cine de acción había terminado. Los médicos no le daban esperanzas de recuperación motriz. Pero su mujer Dana Reeve se convirtió en el pilar que evitó su colapso emocional en las primeras semanas de hospitalización.

La parálisis no le retiró del todo.

En 1998 protagonizó una versión para televisión de La ventana indiscreta de Alfred Hitchcock. Rodó todas sus escenas en una silla de ruedas real y con un respirador oculto. Aquel trabajo le valió una nominación a los Globos de Oro y demostró que su capacidad expresiva seguía intacta a pesar de la inmovilidad física.

El legado científico

Reeve dedicó sus últimos años a presionar al gobierno de Estados Unidos para financiar la investigación con células madre. Fundó la Christopher & Dana Reeve Foundation para ayudar a personas con lesiones medulares. En el año 2002 logró recuperar algo de sensibilidad en las extremidades gracias a un entrenamiento físico intensivo. Fue un avance médico que nadie esperaba en un paciente con su diagnóstico.

En 2024 el estreno del documental Super/Man: The Christopher Reeve Story reveló que su amistad con Robin Williams fue lo que mantuvo su salud mental a flote. Williams pagó el equipo médico necesario para que Reeve pudiera vivir en su casa en lugar de en una clínica. Eran amigos íntimos desde que compartieron habitación en la escuela de arte dramático Juilliard en los años setenta.

Christopher Reeve murió el 10 de octubre de 2004 en Mount Kisco. Una insuficiencia cardíaca causada por una infección en una herida por presión acabó con su vida. Tenía 52 años y dejó una deuda médica de varios millones de dólares que su fundación tardó años en liquidar.