Gene Hackman

El alumno con menos futuro de Pasadena

Gene Hackman no tenía cara de estrella y lo sabía perfectamente. En la Pasadena Playhouse de finales de los años cincuenta lo votaron como el alumno con menos probabilidades de éxito junto a su amigo Dustin Hoffman. Tenía ya casi treinta años cuando decidió que la Marina no era lo suyo y que quería probar suerte en la interpretación en Nueva York.

Y la apuesta funcionó.

Pero el camino fue de todo menos amable durante la primera década. Trabajó como portero de hotel y camillero antes de conseguir que alguien se fijara en su presencia física. Hackman medía casi un metro noventa y proyectaba una agresividad natural que resultaba incómoda para los directores de casting de la época que buscaban perfiles más refinados.

En 1967 recibió su primera nominación al Oscar por Bonnie and Clyde. Aquel papel de Buck Barrow le permitió dejar de preocuparse por el alquiler pero no le quitó de encima esa etiqueta de actor secundario solvente. Tardaría cuatro años más en demostrar que podía cargar con el peso de una producción millonaria sobre sus hombros.

El estallido de Popeye Doyle

En 1971 llegó el personaje que cambió su cuenta corriente de forma definitiva. William Friedkin buscaba a un protagonista para The French Connection y Hackman no figuraba en su lista inicial. El director quería a alguien con más caché comercial pero acabó aceptando a ese tipo de nariz ancha y mirada cansada para interpretar al detective Jimmy Popeye Doyle.

Consiguió el Oscar al mejor actor aquel mismo año.

La película rodó una de las persecuciones más famosas del cine en las calles de Nueva York sin permisos oficiales en muchos tramos. Hackman se subió al coche y transmitió una rabia real porque detestaba la violencia del personaje y el racismo que desprendía el guion. Esa contradicción interna es precisamente lo que hizo que la cinta recaudara más de 50 millones de dólares en su estreno original.

Durante los años setenta se convirtió en un rostro imprescindible para el cine de suspense. En 1974 protagonizó The Conversation bajo la dirección de Francis Ford Coppola donde interpretó a un experto en vigilancia paranoico. Es una de sus actuaciones más contenidas y silenciosas en una carrera que solía tirar de explosiones temperamentales.

Porque Hackman siempre prefirió los personajes con aristas complicadas.

La jubilación voluntaria en Santa Fe

En 1992 volvió a ganar la estatuilla de la Academia por Unforgiven a las órdenes de Clint Eastwood. Interpretó a Little Bill Daggett como un hombre que construye su propia casa mientras ejerce una tiranía implacable en un pueblo de Wyoming. Fue el último gran villano de una trayectoria que empezaba a mostrar signos de agotamiento por el ritmo de los rodajes.

Su última aparición en la gran pantalla ocurrió en 2004 con la comedia Welcome to Mooseport. No hubo comunicados oficiales ni ruedas de prensa de despedida en aquel momento. Simplemente dejó de aceptar guiones y se instaló en su rancho de Nuevo México para dedicarse a escribir novelas de suspense y de corte histórico.

En 2011 publicó Payback at Morning Peak, un western clásico que recibió críticas aceptables en los círculos literarios estadounidenses. Vive alejado de los focos y dedica su tiempo a conducir coches de carreras y a pilotar sus propios aviones. Su patrimonio neto estimado superaba los ochenta millones de dólares según los registros financieros publicados en 2023.