Robert Walker Jr.

Heredar el rostro de un fantasma

Robert Walker Jr. aterrizó en el mundo del espectáculo con una carga genética que otros habrían rechazado por puro instinto de supervivencia. Su padre murió de forma trágica y prematura tras años de problemas de salud mental. Su madre Jennifer Jones se casó con el magnate David O. Selznick y se alejó emocionalmente de sus hijos. No era el mejor escenario para intentar una carrera frente a la cámara.

En 1962 consiguió su primer papel en la serie Route 66 y el público vio en él un reflejo inquietante de su progenitor. Tenía la misma mirada vulnerable pero con un punto de inestabilidad que lo hacía perfecto para interpretar a jóvenes atormentados. Aceptó el reto de ser actor sabiendo que las comparaciones serían su pan de cada día.

Tenía la misma mirada vulnerable.

Y aunque nunca alcanzó el estatus de estrella absoluta de su padre supo construir un camino propio en la televisión de los sesenta. En 1964 protagonizó Ensign Pulver bajo la dirección de Joshua Logan. Fue un intento de la industria por convertirlo en un galán de primera línea pero la taquilla no respondió como esperaban los directivos de Warner Bros.

El adolescente eterno de la ciencia ficción

Pero el momento que lo fijó en la memoria colectiva no ocurrió en la pantalla grande. En 1966 interpretó a Charlie Evans en el segundo episodio de la primera temporada de Star Trek. Su personaje era un adolescente con poderes divinos y nula capacidad para gestionar sus emociones. Esa interpretación de Charlie X se considera todavía una de las mejores de la serie original.

Logró transmitir un terror genuino sin necesidad de efectos especiales costosos. Usó su lenguaje corporal y una frialdad en la voz que incomodaba al espectador. Así que se convirtió en el rostro de la juventud peligrosa de la época.

La industria lo encasilló rápido.

En 1969 participó en Easy Rider interpretando a Jack. Fue un papel breve pero significativo en una producción que rompió los esquemas del cine comercial estadounidense. Compartió plano con Dennis Hopper y Peter Fonda en un momento en el que el cine de autor empezaba a ganar terreno a los grandes estudios. Aquel rodaje fue un caos absoluto de improvisación y presupuestos ajustados.

Supervivencia en el circuito de los secundarios

A partir de los años setenta su presencia en el cine empezó a diluirse en favor de las producciones televisivas episódicas. Trabajó en Bonanza y en Los invasores porque necesitaba pagar las facturas y mantener a su familia numerosa. Se casó tres veces y tuvo siete hijos a los que intentó proteger del ambiente tóxico que él vivió en su infancia.

Nunca se quejó de su suerte profesional.

En 1972 rodó la película de terror Beware! The Blob bajo las órdenes de Larry Hagman. Fue una producción de bajo presupuesto que hoy se recuerda más por su rareza que por su calidad cinematográfica. Pero Walker Jr. siempre cumplía con su parte del trato y entregaba interpretaciones sólidas incluso en guiones mediocres. Su ética de trabajo era el polo opuesto a la vida errática de sus padres.

Durante la década de los ochenta y noventa se dejó ver en series como Se ha escrito un crimen o L.A. Law. Sus apariciones eran breves y a menudo el público más joven ni siquiera sabía que estaba ante el heredero de dos leyendas de la época dorada de Hollywood. En 1991 realizó su última intervención cinematográfica en la película The Final Alliance.

Robert Walker Jr. murió el 5 de diciembre de 2019 en Malibú a los 79 años de edad. Su fallecimiento fue confirmado por su esposa Dawn y el acta de defunción no especificó causas fuera de los problemas naturales de su edad avanzada.