Robert Duvall

Robert Duvall no pronunció ni una sola palabra en su debut cinematográfico. En 1962 interpretó a Boo Radley en Matar a un ruiseñor y se pasó semanas evitando el sol para conseguir esa palidez de fantasma que pedía el guion. Aquel silencio inicial dice mucho de un tipo que siempre ha preferido observar antes que lucirse.

Llegó a Nueva York después de servir en el ejército. Compartía un piso minúsculo con Dustin Hoffman y Gene Hackman mientras los tres buscaban trabajo en los teatros de la ciudad durante los años 50. Comían pizza barata y soñaban con personajes que tardarían una década en aparecer.

Pero el entrenamiento en el Neighborhood Playhouse bajo la mirada de Sanford Meisner le dio una herramienta clave. Aprendió que actuar es reaccionar a lo que hace el otro. Así que cuando Francis Ford Coppola lo llamó en 1972 para rodar El Padrino Duvall ya sabía que su papel no era gritar sino ser el cerebro frío del clan.

El método del silencio

En el papel de Tom Hagen demostró que se puede ser el hombre más peligroso de la habitación sin llevar una pistola encima. No era un Corleone de sangre pero manejaba los hilos legales de la familia con una calma que aterraba. Cobró 36.000 dólares por aquella primera entrega y su nombre empezó a sonar en los despachos de los grandes estudios.

Y la apuesta funcionó.

En 1979 se puso un sombrero de cowboy en mitad de la guerra de Vietnam para Apocalypse Now. Su coronel Kilgore amaba el surf y el olor del napalm por las mañanas. Fue una interpretación breve pero tan potente que eclipsó a muchos protagonistas de la época. Duvall no necesitaba estar dos horas en pantalla para que el público recordara su cara al salir del cine.

Durante los años 80 buscó proyectos que se alejaran de los uniformes. En 1983 protagonizó Gracias y favores donde interpretaba a un cantante de country acabado. Él mismo compuso y cantó los temas de la película. Aquel papel le valió el Oscar al mejor actor después de haber estado nominado en cuatro ocasiones anteriores.

El dinero nunca fue su única motivación.

Dinero propio y caballos

En 1997 decidió que nadie le iba a dar el papel que él quería escribir. Así que sacó cinco millones de dólares de su cuenta personal para financiar El apóstol. Escribió el guion, dirigió la cinta y se metió en la piel de un predicador con demasiados pecados a sus espaldas. Vendió parte de sus propiedades para terminar el montaje porque ninguna productora quería arriesgarse con una historia sobre religión y redención en el sur profundo.

Fuera de los focos su vida se alejó del ruido de Hollywood. Vive en un rancho en Virginia desde hace décadas donde cría caballos y practica el tango argentino con su esposa. Esa distancia con la industria le ha permitido elegir trabajos por puro placer técnico más que por necesidad de fama.

En 2014 volvió a los juzgados con El juez junto a Robert Downey Jr. Interpretaba a un magistrado veterano que se enfrenta a la decadencia física y a un hijo que no lo entiende. A pesar de los años su capacidad para aguantar la mirada frente a la cámara seguía intacta.

La industria no siempre paga lo que uno cree que vale.

En 2022 participó en la película Garra producida por Netflix. Aceptó un papel secundario porque le interesaba el ritmo de la historia sobre el baloncesto profesional. Sigue leyendo guiones en su casa de campo y rechazando proyectos que le obliguen a viajar demasiado lejos de sus caballos.

En 1990 rechazó participar en El Padrino III porque el estudio le ofrecía un sueldo significativamente inferior al de Al Pacino. Aquella decisión dejó a la trilogía sin el personaje de Tom Hagen por una simple cuestión de números en el contrato.