Billy Bob Thornton

El hambre como motor creativo

Billy Bob Thornton llegó a Los Ángeles con un hambre que no era figurada. Durante meses solo comió patatas y bebió agua porque no tenía ni un dólar en el bolsillo. Aquella desnutrición le provocó una afección cardíaca que casi lo mata antes de que nadie supiera su nombre.

Pero sobrevivió para escribir su propia suerte.

En 1992 escribió junto a Tom Epperson el libreto de Un paso en falso. Fue su primer contacto serio con la industria y la prueba de que su talento no dependía de que alguien le diera permiso. Aquella historia de crímenes en Arkansas llamó la atención por su sequedad y su falta de artificios.

Su gran oportunidad no fue un regalo de un estudio. En 1996 estrenó El otro lado de la vida tras convencer a unos inversores para rodar con un presupuesto mínimo. El personaje de Karl Childers nació mientras Thornton se miraba al espejo durante un rodaje menor y empezó a hablar con esa voz gutural y rítmica.

Aquel guion le valió un Oscar y lo sacó de la precariedad de forma definitiva.

La industria descubrió que aquel tipo de Arkansas tenía una mirada inquietante. En 1998 trabajó a las órdenes de Sam Raimi en Un plan sencillo. Su interpretación de Jacob Mitchell le valió una nominación al Oscar como actor de reparto y confirmó que podía eclipsar a cualquier estrella con solo un par de gestos torpes.

La etapa de los grandes estudios

En 2001 trabajó con los hermanos Coen en El hombre que nunca estuvo allí. Su interpretación fue un ejercicio de contención absoluta en blanco y negro. En esa época su vida privada generaba más titulares que sus películas por su matrimonio con Angelina Jolie. Pero el ruido mediático no frenó su ritmo de trabajo.

Y entonces llegó el traje rojo.

En 2003 rompió el molde de las películas navideñas con Bad Santa. Su Willie Soke era un alcohólico malhablado que odiaba a los niños y recaudó más de 76 millones de dólares solo en Estados Unidos. Aquella comedia negra se convirtió en un título de culto que todavía genera beneficios anuales por derechos de emisión.

Durante la década de los 2000 alternó proyectos comerciales con cine independiente. En 2004 participó en Friday Night Lights y en 2006 en Escuela de pringaos. Su capacidad para pasar del drama rural a la comedia más ácida le permitió esquivar el encasillamiento que sufren otros actores de su generación.

La reinvención en la pantalla pequeña

El cambio de tendencia en el consumo audiovisual lo llevó hacia la televisión de prestigio. En 2014 interpretó a Lorne Malvo en la primera temporada de Fargo. Aquel asesino a sueldo con flequillo imposible recordaba al Thornton más oscuro y magnético de sus inicios.

Ganó el Globo de Oro por ese papel.

Después llegó Goliath en 2016. Durante cuatro temporadas interpretó a Billy McBride y demostró que podía sostener una serie entera sobre sus hombros. En 2022 participó en El agente invisible para Netflix bajo la dirección de los hermanos Russo en un papel secundario pero clave para la trama.

En 2024 protagonizó la serie Landman centrada en el mundo de las plataformas petrolíferas de Texas. Thornton interpreta a un gestor de crisis en un entorno hostil y desértico. El proyecto supone su regreso a los personajes con raíces sureñas que mejor conoce.

Y sigue tocando con su banda de country rock.

The Boxmasters es su refugio musical desde 2007. Ha publicado más de diez álbumes con ellos y prefiere que lo reconozcan como músico antes que como actor de cine. El contrato para la segunda temporada de su última serie se cerró con un presupuesto de producción millonario por episodio.