Bill Paxton

El niño que vio morir a Kennedy

Bill Paxton estaba en la multitud cuando dispararon a John F. Kennedy en Dallas. Tenía ocho años y alguien lo subió a hombros para que viera pasar la comitiva por Dealey Plaza el 22 de noviembre de 1963. Hay una fotografía granulada que lo prueba. Aquel crío tejano no buscaba el foco de forma desesperada pero terminó metido en casi todos los rodajes fundamentales de la industria durante cuatro décadas.

Llegó a Los Ángeles en los años setenta con poco dinero y muchas ganas de cargar bultos. Trabajó como decorador para Roger Corman cobrando salarios miserables. Allí aprendió que el cine es un oficio de carpinteros y electricistas antes que de estrellas de portada. En esos pasillos conoció a James Cameron y esa amistad cambió su cuenta corriente para siempre.

Y la apuesta funcionó.

Cameron le dio un papel minúsculo de macarra punk en The Terminator en 1984. Solo tenía un par de frases antes de que Arnold Schwarzenegger lo lanzara contra una farola. Pero Paxton tenía algo que otros actores de método no lograban transmitir. Parecía un tipo normal que pasaba por allí y acababa envuelto en un desastre de proporciones bíblicas.

El hombre de los tres monstruos

Presumía de un récord que nadie más tiene en Hollywood. Fue el único actor asesinado en pantalla por un Terminator, un Alien y un Predator. En Aliens interpretó al soldado Hudson en 1986 y dejó para el recuerdo aquel grito de desesperación sobre el fin de la partida. El público conectaba con él porque era el único que reaccionaba con un miedo real ante los monstruos.

Durante los años noventa su cara estaba en todas partes. En 1995 participó en Apollo 13 y un año después protagonizó Twister. Esta última película recaudó 494 millones de dólares en todo el mundo. Paxton interpretaba a un meteorólogo retirado pero el guion le obligaba a correr delante de tornados digitales durante gran parte del metraje.

Pero el éxito masivo no le quitó las ganas de experimentar. En 2001 decidió que quería contar sus propias historias y se puso detrás de la cámara. Dirigió Frailty (Escalofrío) y se reservó el papel de un padre que cree recibir órdenes de Dios para matar demonios. Stephen King dijo que era una de las mejores películas de terror de la década.

Fue su mejor trabajo técnico.

A pesar del respeto de la crítica la cinta solo recaudó 17 millones de dólares en Estados Unidos. No le importó demasiado. Paxton prefería la seguridad de los proyectos sólidos a la fama volátil de las alfombras rojas. Por eso aceptó el reto de la televisión cuando el medio todavía no era el refugio de las grandes estrellas de cine.

Poligamia en HBO y el corte final

En 2006 se mudó a la televisión por cable para protagonizar Big Love. Interpretaba a Bill Henrickson, un tipo con tres esposas y siete hijos que intentaba mantener la cordura en los suburbios de Utah. La serie duró cinco temporadas y le valió tres nominaciones a los Globos de Oro. Fue la prueba de que podía sostener un drama complejo sin necesidad de efectos especiales o alienígenas babeantes.

Sus últimos años de trabajo fueron intensos. En 2014 apareció en Edge of Tomorrow junto a Tom Cruise y en 2017 rodó la serie Training Day. Paxton siempre decía que su carrera era como un tren de mercancías que nunca se detenía. Pero el motor falló de forma inesperada.

Murió el 25 de febrero de 2017. Una complicación tras una cirugía cardíaca acabó con su vida a los 61 años. Su última película estrenada fue The Circle donde compartía pantalla con Tom Hanks y Emma Watson. El informe forense especificó que la causa fue un accidente cerebrovascular masivo ocurrido once días después de su operación de válvula aórtica.