Lance Henriksen

El aprendizaje del instinto

Lance Henriksen no sabía leer cuando consiguió su primer papel profesional. Tenía treinta años y cargaba con una infancia de fugas de casa, estancias en correccionales y años de trabajo físico como marinero mercante. Para memorizar los guiones de sus primeras obras de teatro pedía a sus amigos que se los leyeran en voz alta hasta que la fonética de las palabras se grababa en su memoria.

Aprendió a leer a los treinta años.

En los años setenta decidió que su lugar estaba en Nueva York. Se apuntó al Neighborhood Playhouse y allí empezó a pulir una técnica que se basaba más en la observación animal que en la teoría académica. En 1975 tuvo una breve aparición en Dog Day Afternoon bajo las órdenes de Sidney Lumet. Pero el cine todavía no sabía qué hacer con ese hombre de pómulos hundidos y mirada cansada.

Y funcionó.

Durante esa etapa de formación conoció a un joven James Cameron que todavía no era el rey del mundo. Cameron quedó fascinado por la intensidad de Henriksen y por su capacidad para transmitir una amenaza silenciosa. Así que empezaron a colaborar en proyectos que hoy forman parte de la historia técnica del cine de género.

La forja de un rostro necesario

En 1984 James Cameron escribió el guion de The Terminator con Henriksen en mente para el papel de la máquina asesina. El actor llegó a presentarse en las oficinas de la productora caracterizado como el cyborg (chaqueta de cuero y papel de aluminio en los dientes) para asustar a los ejecutivos. Al final el estudio impuso a Arnold Schwarzenegger y Henriksen tuvo que conformarse con el papel del detective Vukovich.

Su rostro es su mejor herramienta.

Pero la recompensa llegó en 1986 con el rodaje de Aliens. Su interpretación del androide Bishop evitó todos los clichés del robot sin alma para ofrecer una mezcla de vulnerabilidad y precisión mecánica. En una de las escenas más famosas de la película (la del cuchillo entre los dedos) Henriksen propuso aumentar la velocidad del movimiento para que pareciera algo sobrehumano.

En 1996 la televisión le dio el protagonismo absoluto que el cine le negaba a medias. Chris Carter lo eligió para protagonizar Millennium en el papel de Frank Black. Durante tres temporadas Henriksen cargó con el peso de una serie oscura y pesimista que exigía un desgaste emocional constante. Ganó tres nominaciones consecutivas al Globo de Oro por este trabajo antes de que la cadena Fox cancelara el proyecto en 1999.

La madurez entre el barro y el drama

A medida que envejecía Henriksen se alejó de las grandes producciones para refugiarse en el cine independiente y en su pasión por la cerámica. En su taller de California pasa horas moldeando piezas de barro que después vende en su propia web. Porque para él actuar y esculpir son procesos idénticos que requieren ensuciarse las manos y esperar a que la forma aparezca sola.

En 2020 recibió una de las mejores críticas de su carrera gracias a Falling. Viggo Mortensen lo llamó para interpretar a un padre conservador y colérico que sufre demencia senil. Fue un rodaje duro donde Henriksen tuvo que explorar zonas muy oscuras de su propia historia personal para dar veracidad a los ataques de ira del personaje.

Pero el actor nunca ha dejado de trabajar en proyectos de presupuesto reducido o prestando su voz a videojuegos como la saga Mass Effect. En 2023 participó en el drama On Sacred Ground interpretando a un personaje secundario en una historia sobre el oleoducto de Dakota Access.

Lance Henriksen vive actualmente en una casa de campo donde sigue produciendo cerámica de forma diaria. En 2024 acumulaba más de 250 créditos como actor en su ficha profesional de IMDb. Su última pieza de cerámica vendida en subasta alcanzó un precio de dos mil quinientos dólares por su acabado experimental.