Jeffrey Combs

El hombre de las mil caras de látex

Jeffrey Combs no buscaba ser un referente del cine de serie B cuando estudiaba en el Conservatorio de Artes Escénicas del Pacífico. Su formación era puramente teatral y clásica. Pero en 1985 aceptó el papel de Herbert West en Re-Animator y su carrera quedó ligada para siempre a los laboratorios oscuros y a la literatura de H.P. Lovecraft.

Aquel rodaje fue caótico y barato. Combs interpretó a un estudiante de medicina obsesionado con vencer a la muerte mediante un reactivo fluorescente. La película costó menos de un millón de dólares.

Y la apuesta funcionó.

El director Stuart Gordon encontró en Combs a un aliado capaz de decir las líneas más absurdas con una seriedad aterradora. En 1986 volvieron a colaborar en From Beyond donde el actor tuvo que lidiar con efectos prácticos pegajosos y una premisa basada en dimensiones paralelas. Aquella etapa definió su imagen pública como un intérprete de culto que no temía mancharse de sangre artificial.

La invasión silenciosa en Star Trek

La televisión le ofreció una oportunidad distinta a partir de 1994. Combs entró en el universo de Star Trek: Deep Space Nine para interpretar a personajes secundarios pero su capacidad para trabajar bajo capas pesadas de maquillaje asombró a los productores. Terminó interpretando a Weyoun y al Ferengi Brunt de forma simultánea en la misma serie.

A veces pasaba doce horas en la silla de maquillaje para grabar escenas de dos personajes distintos en un solo día. Pero el actor nunca se quejó del proceso técnico. En 2001 se unió al reparto de Star Trek: Enterprise como el comandante Shran. Su interpretación de un andoriano de piel azul y antenas móviles es recordada por los seguidores de la franquicia como uno de los puntos fuertes de aquellas cuatro temporadas.

En 1996 tuvo un encuentro creativo fundamental con Peter Jackson. El director neozelandés lo contrató para The Frighteners donde Combs interpretó a Milton Dammers, un agente del FBI paranoico y físicamente demacrado. Fue uno de sus pocos papeles en una producción de gran presupuesto antes de que Jackson se marchara a rodar su trilogía sobre la Tierra Media.

No todo fue terror.

Combs prestó su voz a personajes de animación con una cadencia vocal muy reconocible. En 2004 dio vida a Question en la serie Justice League Unlimited aportando un tono conspiranoico que encajaba perfectamente con el dibujo. También trabajó en la serie Transformers Prime poniendo voz al médico Ratchet entre 2010 y 2013.

El refugio en las tablas y el futuro

Fuera de los focos de Hollywood el actor recuperó su amor por el teatro unipersonal. En 2009 estrenó Nevermore una obra donde interpretaba a un Edgar Allan Poe hundido en la miseria y el alcohol. La crítica destacó su parecido físico con el escritor y la intensidad de un monólogo que duraba noventa minutos sin interrupciones.

En 2014 se unió al elenco de la serie Gotham para interpretar al Patient Manager en un arco de varios episodios. Su presencia servía para dar un aire de extrañeza a una trama que ya de por sí era oscura. Combs siempre ha preferido los papeles de reparto con mucha carga psicológica antes que los protagonistas planos.

Sigue en activo.

En 2021 volvió a colaborar con la franquicia galáctica prestando su voz a un ordenador malvado en la serie animada Star Trek: Lower Decks. El episodio fue un guiño directo a su larga trayectoria en la saga.

Su proyecto cinematográfico en 2023 fue la película Suitable Flesh dirigida por Joe Lynch. En esta cinta volvió a los ambientes de Lovecraft compartiendo reparto con Heather Graham. El rodaje se completó en apenas tres semanas en el estado de Mississippi.