James Hampton

El recluta que no quería serlo

James Hampton servía en el ejército de Estados Unidos en 1950 antes de imaginar que su vida acabaría ligada a los platós de Hollywood. Su destino en la caballería blindada de Fort Knox le dio el material necesario para su primer gran golpe de suerte. En 1965 consiguió el papel del corneta Hannibal Dobbs en la serie F Troop.

Aquel personaje torpe y despistado le dio una visibilidad inmediata en la televisión nacional. Pero su ambición iba más allá de los uniformes militares y las risas enlatadas. Hampton entendía el ritmo cómico como pocos actores de su generación.

El público conectó con su torpeza calculada.

La conexión con Burt Reynolds

Su encuentro con Burt Reynolds en un episodio de Gunsmoke cambió su ritmo de trabajo para siempre. Se hicieron amigos íntimos y colaboraron en múltiples proyectos durante décadas. En 1974 interpretó a Caretaker en la película The Longest Yard. Este papel fue el punto de inflexión técnico de su carrera.

La crítica se fijó en él y recibió una nominación al Globo de Oro como nueva estrella del año. Consiguió robar escenas a protagonistas consagrados con una naturalidad que parecía improvisada. Trabajó de nuevo con Reynolds en cintas como W.W. and the Dixie Dancekings o The Man Who Loved Cat Dancing.

No buscaba el protagonismo absoluto sino la eficacia del secundario de lujo.

La transformación en el cine familiar

En 1985 se metió en la piel de Harold Howard para la película Teen Wolf. El presupuesto del filme era minúsculo pero la recaudación superó los 80 millones de dólares. Su papel como padre comprensivo de un licántropo adolescente le dio una nueva vida en el cine comercial de los ochenta. Así que repitió la experiencia en 1987 con la secuela de la saga.

Su voz también se hizo notar en la versión animada de la historia durante dos temporadas. Pero Hampton sentía que su etapa frente a los focos debía dar paso a la gestión de los rodajes. Empezó a estudiar los guiones desde la perspectiva del director mucho antes de dar el salto definitivo.

El mando detrás de las cámaras

Dirigió más de 30 episodios de la serie Evening Shade entre 1990 y 1994. Su firma aparece también en los créditos de dirección de Sister, Sister y Grace Under Fire. Escribió varios libretos para televisión y se especializó en el formato de la comedia de situación multicámara. Su metodología era estricta y centrada en el aprovechamiento de los tiempos de producción.

La industria lo respetaba por su capacidad para sacar adelante rodajes complejos sin salirse del presupuesto.

James Hampton falleció en 2021 en su residencia de Fort Worth por complicaciones derivadas del Parkinson. Tenía 84 años y fue enterrado en el Texas State Cemetery de Austin.