Mariette Hartley

El bautismo de fuego con Peckinpah

Mariette Hartley no necesitó pasar años en la sombra antes de que Sam Peckinpah le diera su primera oportunidad real. En 1962 debutó en el cine con el western Duelo en la alta sierra. Aquel rodaje fue un campo de entrenamiento brutal porque el director no tenía paciencia con los errores de los novatos.

Su formación teatral con Eva Le Gallienne le permitió aguantar el tipo frente a gigantes como Randolph Scott y Joel McCrea. Hartley interpretaba a una joven que intentaba escapar de un entorno opresivo y violento. La crítica destacó su mirada limpia y una presencia física que se alejaba de los estereotipos femeninos de la época.

Y la industria tomó nota.

Durante el resto de la década de los sesenta se convirtió en un rostro habitual de la pequeña pantalla. Participó en episodios de Bonanza, Gunsmoke y The Twilight Zone. Pero su momento más recordado por los seguidores del género fantástico ocurrió en 1969. En el penúltimo episodio de la serie original de Star Trek interpretó a Zarabeth, una mujer exiliada en un pasado glacial que lograba enamorar al frío Spock.

La mujer que no estaba casada con James Garner

A finales de los años setenta Hartley vivió una situación profesional tan surrealista como exitosa. Protagonizó una serie de anuncios para las cámaras Polaroid junto al actor James Garner. La química entre ambos era tan natural y sus diálogos tan rápidos que el público estadounidense estaba convencido de que eran un matrimonio real.

Nadie creía que aquello fuera ficción.

Hartley llegó a imprimir una camiseta con el mensaje «No soy la señora de James Garner» para frenar el acoso constante de los fans y la prensa rosa. Fue una estrategia publicitaria brillante que duró seis años y más de 300 anuncios diferentes. Aquella exposición mediática le permitió elegir proyectos con mayor libertad creativa en un Hollywood que empezaba a castigar a las actrices que pasaban de los cuarenta.

En 1979 ganó el premio Emmy a la mejor actriz protagonista por su trabajo en The Incredible Hulk. En ese episodio titulado Married interpretaba a la doctora Carolyn Fields, una mujer con una enfermedad terminal que se casaba con David Banner. Fue un papel dramático crudo que rompió con la ligereza habitual de las adaptaciones de cómics en televisión.

Pero la televisión paga las facturas.

El peso de la realidad tras los focos

La carrera de Hartley no se explica solo a través de sus personajes de ficción. En 1990 publicó su autobiografía titulada Breaking the Silence donde reveló el impacto del suicidio de su padre y sus propias batallas contra el trastorno bipolar. Esta decisión la alejó de los focos de las grandes producciones pero la situó como una figura clave en la concienciación sobre la salud mental en Estados Unidos.

Fundó la Fundación Americana para la Prevención del Suicidio y dedicó gran parte de su tiempo a dar conferencias por todo el país. No buscaba compasión sino romper el estigma de una enfermedad que había diezmado a su familia durante generaciones. Su trabajo fuera de los platós le valió un respeto que superaba con creces cualquier premio de la academia.

A pesar de su activismo nunca dejó de trabajar en producciones independientes y papeles secundarios de peso. Entre 2018 y 2022 apareció de forma recurrente en la serie 9-1-1 interpretando a Patricia Clark. Su presencia aportaba una gravedad necesaria a las tramas familiares de la producción de Ryan Murphy.

En 2021 escribió y protagonizó la película Our Almost Completely True Story junto a su marido Jerry Sroka. El largometraje fue dirigido por Don Scardino y contó con un presupuesto limitado de producción independiente. El rodaje se llevó a cabo principalmente en localizaciones de Los Ángeles bajo estrictos protocolos sanitarios.