Alex Nicol

El sargento que acabó en Broadway

Alex Nicol no era el tipo de actor que buscaba el primer plano a toda costa. Antes de pisar un plató de Hollywood pasó por la Guardia Nacional y sirvió en la Segunda Guerra Mundial alcanzando el rango de sargento técnico. Esa rigidez militar le sirvió para entrar después en el Actors Studio y debutar en Broadway con la obra South Pacific.

En 1950 firmó su primer contrato importante con Universal Pictures.

Su rostro encajaba a la perfección en el cine bélico y en los westerns de mediados de siglo. En 1952 compartió pantalla con Jeff Chandler en Red Ball Express donde demostró que podía sostener la tensión sin decir una palabra. Pero su gran oportunidad llegó cuando Anthony Mann lo reclutó para The Man from Laramie en 1955.

Interpretó a un villano psicótico y cobarde que ponía contra las cuerdas al mismísimo James Stewart. Aquel papel le dio una visibilidad que los roles de héroe convencional le habían negado sistemáticamente. Porque Nicol tenía una capacidad extraña para resultar inquietante bajo una apariencia de hombre corriente.

La cámara detrás del actor

Nicol se cansó pronto de esperar órdenes y en 1958 decidió que quería mandar en el set. Dirigió The Screaming Skull con un presupuesto ridículo y mucha imaginación. Fue una producción de terror que hoy se recuerda sobre todo por su campaña de marketing agresiva.

La productora prometía un entierro gratis a cualquier espectador que muriera de miedo durante la proyección.

Y la apuesta funcionó en taquilla.

Aquel experimento le abrió las puertas de la dirección en televisión pero antes decidió probar suerte en Europa. Durante los años sesenta se instaló en Italia para rodar cine de género. Participó en producciones de guerra como Tutti a casa en 1960 y dirigió Then There Were Three en 1961 aprovechando los bajos costes de producción en el continente. Fue una de las transiciones más inteligentes de un actor de reparto hacia la supervivencia financiera.

Los años de refugio televisivo

Al regresar a Estados Unidos el sistema de estudios que él conoció ya no existía. Así que se refugió en la pequeña pantalla donde dirigió episodios de series como The Wild Wild West o Tarzan. Nunca dejó de actuar pero sus papeles se volvieron más breves y funcionales.

En 1970 participó en la película The Bloody Vultures of Alaska y siguió apareciendo en televisión hasta su retiro definitivo a finales de esa década.

Se instaló en California para alejarse del ruido de la industria.

Murió por causas naturales en su casa de Montecito el 29 de julio de 2001.