Ruth Roman

El naufragio de la chica Warner

En 1956 Ruth Roman bajó de un bote salvavidas en el puerto de Nueva York tras el hundimiento del transatlántico Andrea Doria. Había pasado la noche entera separada de su hijo de tres años pensando que el niño había muerto en el fondo del Atlántico. Esa imagen de angustia real bajo los focos de los fotógrafos pesó más en su biografía que cualquier guion de serie B.

Hija de feriantes de Massachusetts se crió entre el polvo de los espectáculos ambulantes y la urgencia de salir de la pobreza. Su llegada a Hollywood no tuvo nada de glamurosa porque empezó doblando voces y apareciendo de espaldas en producciones olvidadas. Pero su mandíbula marcada y una mirada que transmitía una dureza poco habitual en la época la sacaron del montón de aspirantes.

En 1949 rodó El ídolo de barro junto a Kirk Douglas.

Aquel papel de esposa sufrida le sirvió para que los ejecutivos de Warner Bros se fijaran en ella como un reemplazo solvente para estrellas más problemáticas. No buscaban una diva sino una trabajadora capaz de aguantar jornadas de dieciséis horas sin quejarse del maquillaje. Así que le pusieron un contrato por delante y la lanzaron al ruedo de las grandes producciones de estudio.

El pulso con el suspense

Alfred Hitchcock no la quería para Extraños en un tren. El director prefería el perfil de rubia sofisticada y distante pero el estudio impuso a Roman para interpretar a Anne Morton en 1951. La relación en el plató fue gélida porque el cineasta apenas le dirigía la palabra fuera de las indicaciones técnicas básicas.

Hitchcock no la quería.

A pesar del desprecio del director ella consiguió dotar al personaje de una naturalidad que contrastaba con la teatralidad de sus compañeros de reparto. Y esa fue su mayor victoria. Supo mantenerse firme en una industria que la trataba como un objeto intercambiable mientras encadenaba títulos de cine negro y westerns que hoy solo recuerdan los coleccionistas de cintas de vídeo.

En 1953 protagonizó Soplos de guerra bajo la dirección de André De Toth.

Fue una de las pocas veces que pudo salirse del molde de mujer fatal o novia abnegada para explorar un registro más seco. Pero la televisión empezó a ganar terreno y Roman no tuvo problemas en saltar a la pequeña pantalla cuando el cine empezó a darle la espalda a las actrices que superaban los treinta años. Nunca se quejó públicamente de la falta de oportunidades en la gran pantalla.

El refugio de la pequeña pantalla

A partir de los años sesenta su rostro se volvió habitual en los salones de medio mundo gracias a series como Ruta 66 o Bonanza. No le importaba el tamaño del papel siempre que el cheque fuera puntual y el trabajo le permitiera mantener su residencia en Laguna Beach. Porque para ella la interpretación siempre fue un oficio antes que una religión mística.

En 1986 aceptó un papel recurrente en la serie California.

Interpretó a Sylvia Lean durante varias temporadas y dejó claro que su capacidad para sostener un plano seguía intacta décadas después de sus días de gloria en los grandes estudios. Ya no buscaba el aplauso de la crítica sino la estabilidad de una industria que conocía al dedillo desde sus cimientos. Y lo consiguió sin generar escándalos ni alimentar las columnas de cotilleos de la prensa amarillista de la época.

Ruth Roman murió mientras dormía en su casa de California el 9 de septiembre de 1999 a los 76 años. Sus restos fueron incinerados y las cenizas se entregaron a su hijo Richard Hall en una ceremonia privada sin presencia de medios de comunicación.