Dave Chappelle

El portazo de los 50 millones

Dave Chappelle abandonó el plató de su propio programa en 2005 y se marchó a Sudáfrica sin avisar a sus jefes. Tenía sobre la mesa un contrato de 50 millones de dólares con Comedy Central para seguir grabando Chappelle’s Show. Era el cómico más influyente de Estados Unidos pero decidió que su salud mental valía más que el cheque.

Nadie entendió nada.

Nació en Washington D.C. en 1973 y se curtió en los clubes de comedia nocturnos antes de cumplir la mayoría de edad. En 1993 consiguió su primer papel relevante en el cine con Las locas, locas aventuras de Robin Hood de Mel Brooks. Y aunque Hollywood intentó encasillarlo en comedias de consumo rápido él prefería el contacto directo con el público de los bares.

En 1998 coescribió y protagonizó Medio flipado. La película no fue un éxito masivo de taquilla en su momento pero terminó siendo un título de culto para los aficionados al género. Porque Chappelle siempre supo conectar con una audiencia que no se sentía representada por el humor blanco de la televisión generalista de finales de los noventa.

La reinvención en los escenarios de Ohio

Tras su salida de la televisión en 2005 pasó años alejado de los grandes focos mediáticos. Se instaló en una granja en Yellow Springs, Ohio, y se limitó a realizar apariciones por sorpresa en locales pequeños. Pero su ausencia solo alimentó el mito entre sus compañeros de profesión.

En 2013 regresó a las giras de gran formato encabezando el festival Oddball Comedy & Curiosity. La industria comprobó que su capacidad de convocatoria seguía intacta a pesar de casi una década de silencio voluntario. Así que Netflix aprovechó la oportunidad para traerlo de vuelta al circuito comercial de primer nivel.

Y la apuesta funcionó.

En 2016 firmó un acuerdo con la plataforma de streaming valorado en 60 millones de dólares por tres especiales de comedia. Los dos primeros, The Age of Spin y Deep in the Heart of Texas, se lanzaron en marzo de 2017. Chappelle cobró 20 millones por cada una de estas grabaciones, una cifra que rompió el mercado de los monólogos en Estados Unidos.

El conflicto permanente con el algoritmo

A partir de 2019 su humor se volvió más áspero y político. Con el estreno de Sticks & Stones ese mismo año llegaron las primeras críticas feroces por sus bromas sobre la cultura de la cancelación. Pero los números de visualizaciones decían lo contrario y el público seguía agotando las entradas en cada ciudad que visitaba.

En 2021 estrenó The Closer y el escándalo saltó de las redes sociales a las oficinas de Netflix en California. Empleados de la compañía organizaron protestas por el contenido del especial relacionado con el colectivo trans. Chappelle no pidió perdón y mantuvo su postura sobre la libertad creativa del artista por encima de las sensibilidades sociales del momento.

Pero el dinero no lo era todo.

En 2022 recibió el premio Grammy al mejor álbum de comedia por The Closer a pesar de la polémica mediática. Fue su cuarto galardón de la Academia de la Grabación. En 2023 publicó The Dreamer, un especial grabado en el Lincoln Theatre de su ciudad natal donde reafirmó su estilo directo y sin filtros ante la cámara.

La producción de The Dreamer en 2023 contó con la dirección de Stan Lathan y se mantuvo en el top 10 global de la plataforma durante tres semanas consecutivas.