Fred Ward

Un boxeador perdido en Roma

Fred Ward tenía cara de haber dormido en un callejón y haber disfrutado de la experiencia. No era el guaperas de manual que Hollywood suele empaquetar para las carpetas de las adolescentes. Su rostro parecía esculpido con una lija y esa aspereza fue su mejor herramienta de trabajo.

Antes de actuar fue leñador en Alaska y cocinero de comida rápida. Pasó tres años en la Fuerza Aérea y se ganó la vida como boxeador durante su juventud. Pero su destino cambió cuando decidió mudarse a Roma para estudiar interpretación.

Se rompió la nariz tres veces.

Allí se dedicó a doblar películas italianas al inglés y a trabajar en producciones experimentales de Roberto Rossellini. En 1979 debutó junto a Clint Eastwood en Fuga de Alcatraz. No tenía muchas frases pero su presencia física bastaba para convencer al espectador de que ese tipo era peligroso.

En 1983 alcanzó la fama con Elegidos para la gloria. Interpretó al astronauta Gus Grissom y su actuación fue tan cruda que eclipsó a varios de sus compañeros de reparto. Ward aportaba una masculinidad sin filtros que recordaba a los actores de los años cincuenta.

Y esa nariz rota le sirvió para protagonizar Remo, desarmado y peligroso en 1985. La productora Orion Pictures quería iniciar una franquicia que compitiera con James Bond. Pero la taquilla fue un desastre y el proyecto se hundió tras la primera entrega.

El desierto y los gusanos gigantes

En 1990 rodó Temblores en medio del calor asfixiante de California. Aquella cinta sobre gusanos gigantes parecía una tontería destinada al olvido. Y la jugada salió bien porque la química con Kevin Bacon convirtió la película en un objeto de culto absoluto.

Ward aceptó volver para la secuela en 1996. Lo hizo por dinero y por el cariño que le tenía al personaje de Earl Bassett. Porque a pesar de su aspecto rudo siempre tuvo un sentido del humor muy seco que encajaba perfectamente con el género fantástico.

Y la apuesta funcionó.

En 1990 también se puso bajo las órdenes de Philip Kaufman en Henry y June. Fue la primera película en recibir la calificación NC-17 en Estados Unidos por su contenido erótico. Aquello limitó su distribución en las salas comerciales de la época y generó una polémica que duró meses.

En 1993 participó en Vidas cruzadas de Robert Altman. Fue uno de sus últimos grandes trabajos en el cine de autor. Ganó un Globo de Oro especial junto al resto del reparto por su capacidad para retratar la cotidianidad más amarga.

Pintura y silencio en Florida

En 2015 apareció en la segunda temporada de True Detective interpretando al padre de Colin Farrell. Sus apariciones eran breves pero cargadas de una intensidad que solo los veteranos saben manejar. Fue su última gran incursión en una producción de alto presupuesto.

Pasó sus últimos años alejado de los focos de Los Ángeles. Se instaló en Florida y dedicó gran parte de su tiempo libre a la pintura. Nunca buscó la validación de la crítica ni los premios de la industria porque prefería la tranquilidad de su estudio.

Murió el 8 de mayo de 2022 a los 79 años.

Su familia emitió un comunicado breve y no organizó ningún funeral público. El actor dejó una herencia de más de 90 producciones audiovisuales y varios cuadros al óleo sin firmar.