George Harrison

El hombre que salvó a los Monty Python

George Harrison hipotecó su mansión de Friar Park para financiar La vida de Brian en 1978. Los inversores originales de EMI se habían retirado apenas unos días antes de empezar el rodaje por miedo a las protestas religiosas. Pero él quería ver la película terminada y decidió pagarla íntegramente de su bolsillo.

Aquel gesto fundó HandMade Films. La productora se convirtió en el motor del cine británico independiente durante la década de los ochenta. No buscaba beneficios rápidos ni prestigio social. Harrison simplemente disfrutaba del proceso creativo ajeno.

Y la apuesta funcionó.

Su relación con la cámara empezó mucho antes de los despachos. En 1964 rodó ¡Qué noche la de aquel día! bajo las órdenes de Richard Lester. Aquella cinta transformó la estética del cine musical moderno mediante un montaje frenético y un humor seco que Harrison manejaba mejor que nadie.

Nunca se sintió cómodo siendo el centro de atención. Prefería el segundo plano técnico. Así que en Help! en 1965 aprovechó los descansos del rodaje para descubrir la cultura india a través de los instrumentos que aparecían en el decorado.

El riesgo de producir sin red

HandMade Films no solo vivía de la comedia surrealista. En 1980 produjeron Los héroes del tiempo de Terry Gilliam. Fue un éxito de taquilla inesperado que demostró que el criterio de Harrison iba más allá de la simple amistad personal con los directores.

Pero no todo fueron alegrías financieras en las oficinas de Londres. El rodaje de Shanghai Surprise en 1986 supuso un desastre logístico y personal. La prensa acosó a Sean Penn y Madonna durante semanas en Hong Kong y el presupuesto se disparó sin control.

Harrison tuvo que viajar hasta el set para mediar en los conflictos de ego de los protagonistas. Al final la película perdió casi todo el capital invertido en su distribución internacional.

Era el precio de la independencia.

En 1987 recuperó el crédito de la industria con Withnail y yo. Esta pequeña producción de culto se rodó con un presupuesto ajustado de 1,1 millones de libras. Hoy sigue siendo estudiada en las escuelas de cine por su guion perfecto y su atmósfera decadente.

La salida de los estudios

La gestión interna de la productora empezó a flaquear a finales de la década. Harrison descubrió irregularidades financieras cometidas por su socio Denis O’Brien. Aquel incidente agrió su visión del negocio cinematográfico y decidió alejarse de la primera línea de fuego.

Vendió su participación en HandMade Films en 1994 a una compañía canadiense por una cifra cercana a los 8,5 millones de dólares. Se retiró a su jardín para cuidar sus plantas y grabar música de forma esporádica sin las presiones de los grandes sellos.

Su última gran aparición cinematográfica fue en el documental The Beatles Anthology estrenado en 1995. Allí repasó su trayectoria con una frialdad analítica que sorprendió a los seguidores más nostálgicos.

Harrison falleció en Los Ángeles en noviembre de 2001. Dejó una herencia de 23 largometrajes producidos y un catálogo musical gestionado íntegramente por su propia empresa familiar Harrisongs.