George Lazenby

El farol más rentable de Londres

George Lazenby entró en el despacho del productor Harry Saltzman sin haber rodado un solo plano en su vida. Llevaba un traje de Savile Row encargado por Sean Connery que nunca fue recogido y lucía un Rolex Submariner en la muñeca. Aquel modelo australiano no buscaba una carrera en el cine sino que simplemente quería demostrar que podía ser el hombre más deseado de Inglaterra.

Para convencer al equipo de producción de Al servicio secreto de su Majestad en 1968 mintió sobre su experiencia en películas europeas inexistentes. El director Peter Hunt compró el engaño porque Lazenby tenía el físico y la arrogancia necesaria para heredar el Aston Martin. Durante una prueba de lucha le rompió la nariz a un especialista de un puñetazo y Saltzman decidió que ese era su hombre.

Y así fue como un vendedor de coches de Queanbeyan terminó cobrando 50.000 dólares por su primer trabajo delante de una cámara.

El rodaje en los Alpes suizos resultó ser un calvario de aislamiento y tensiones constantes. Lazenby no se hablaba con Diana Rigg y mantenía una relación gélida con los productores que lo veían como un advenedizo difícil de manejar. Pero la película estrenada en 1969 ofreció una vulnerabilidad que Connery nunca se permitió mostrar en pantalla.

El rechazo al contrato millonario

Antes de que la cinta llegara a los cines su agente Ronan O’Rahilly le convenció de que el personaje de James Bond era una reliquia del pasado. Le aseguró que el futuro del cine estaba en el movimiento hippie y en las historias de libertad individual. Por eso Lazenby rechazó un contrato de un millón de dólares por siete películas adicionales del agente 007.

Se presentó al estreno mundial con una barba espesa y el pelo largo para desesperación de los ejecutivos de United Artists.

Aquella decisión lo convirtió en un paria dentro de la industria británica de la noche a la mañana. Los estudios lo veían como un actor poco profesional que había despreciado la mayor oportunidad de la historia del cine comercial. En 1971 intentó relanzar su imagen con el drama Universal Soldier pero la producción pasó totalmente desapercibida para el gran público.

Se quedó sin dinero y sin amigos en las altas esferas de Londres.

Pero el destino lo llevó a Hong Kong a mediados de los años setenta. Raymond Chow buscaba una cara occidental para enfrentarse a Bruce Lee en Game of Death y Lazenby aceptó el reto de inmediato. La muerte repentina de Lee en 1973 truncó el proyecto original y dejó al australiano rodando cintas de artes marciales de serie B como The Man from Hong Kong en 1975.

Olvido y redención nostálgica

Durante la década de los ochenta y noventa su presencia se limitó a cameos que explotaban su pasado como espía o papeles secundarios en televisión. Participó en la saga erótica Emmanuelle en 1993 y puso voz a personajes en series de animación como Batman Beyond en 1999. El estigma de haber abandonado a Bond lo persiguió durante décadas como una sombra de la que no podía escapar.

En 2017 el documental Becoming Bond permitió que el público conociera su versión de los hechos con una honestidad brutal. Lazenby admitió que su ego y la mala gestión de su entorno arruinaron lo que pudo ser un imperio personal. Aun así su única película como 007 comenzó a ganar peso entre la crítica especializada que hoy la sitúa entre las mejores de toda la franquicia.

Su última aparición profesional se registró en la película Mundy rodada en 2024.

El 25 de julio de 2024 emitió un comunicado oficial anunciando su retirada definitiva de la vida pública y de cualquier proyecto interpretativo. A los 84 años decidió que ya no viajaría más para firmar autógrafos en convenciones de coleccionistas. Vive retirado en su casa de Santa Mónica bajo un estricto régimen de descanso médico tras sufrir una caída accidental en su domicilio a finales de 2023.