Mako

Mako Iwamatsu llegó a Nueva York en 1952 con la intención de estudiar arquitectura. Pero el diseño de edificios perdió la batalla contra el escenario y terminó formándose en el Pasadena Playhouse antes de servir en el ejército estadounidense durante dos años.

En 1966 consiguió el papel de Po-han en The Sand Pebbles. Aquella interpretación le valió una nominación al Oscar como mejor actor de reparto en 1967.

Fue el reconocimiento más alto de su carrera.

La trinchera del teatro asiático

Cansado de los papeles secundarios que Hollywood ofrecía a los actores de origen japonés decidió tomar el control. En 1965 fundó junto a otros intérpretes la compañía East West Players en Los Ángeles.

El objetivo era generar un espacio donde no tuvieran que interpretar a criados o villanos planos. Así que durante décadas compaginó sus trabajos en televisión con la dirección artística de este grupo teatral que todavía hoy sigue en activo.

Logró que más de 40 dramaturgos asiáticos estrenaran sus obras en un circuito profesional.

En 1976 recibió una nominación al premio Tony por su participación en el musical Pacific Overtures de Stephen Sondheim. Su formación clásica y su presencia física le permitieron saltar entre géneros sin perder la sobriedad que le caracterizaba.

De Hyboria a la animación

Muchos espectadores lo descubrieron gracias a su papel de Akiro el Mago en Conan el Bárbaro en 1982. Repitió el personaje en Conan el Destructor dos años después y su voz rasgada se volvió una firma personal para los aficionados al cine de género.

Y la apuesta funcionó.

En 1990 interpretó a un implacable hombre de negocios en Pacific Heights. Trabajó a las órdenes de directores como Sydney Pollack o Rob Marshall en películas que recaudaron millones pero él siempre mantuvo un perfil bajo fuera de los rodajes.

Su trabajo vocal en Avatar: La leyenda de Aang supuso un éxito inesperado para su última etapa profesional. En 2005 puso voz al tío Iroh y su interpretación en el episodio Historias de Ba Sing Se sigue siendo recordada por la carga emocional que imprimió al personaje poco antes de su fallecimiento.

Mako falleció en julio de 2006 a causa de un cáncer de esófago en su casa de Somis. Tenía 72 años. Su última aparición cinematográfica acreditada fue en un episodio de la serie CSI: Las Vegas y el estreno póstumo de TMNT en 2007 donde dio voz al maestro Splinter.

Dejó una filmografía de más de 150 títulos entre cine y televisión.