Geraldine McEwan

La técnica frente al método

Geraldine McEwan no encajaba en el molde de la ingenua británica de los años cincuenta. Su físico menudo y esa voz quebradiza que parecía siempre a punto de romperse escondían una capacidad técnica forjada en el Windsor Repertory Theatre. Debutó allí con solo 14 años y para cuando cumplió los 18 ya estaba pisando las tablas del West End londinense.

En 1951 participó en Who Goes There! y su nombre empezó a sonar en los despachos de los productores más influyentes de Londres. Pero ella prefería el riesgo del escenario a la seguridad de los contratos de estudio. Trabajó con Laurence Olivier en el National Theatre y se atrevió con personajes que exigían una precisión quirúrgica en el lenguaje.

Fue una decisión que dinamitó las expectativas de la audiencia.

Y es que McEwan entendió pronto que su mayor activo era su capacidad para sonar aristocrática y traviesa al mismo tiempo. En 1985 interpretó a la inolvidable Lucia en la serie Mapp & Lucia. Allí demostró que el humor inglés no dependía de la exageración sino de la contención absoluta en los gestos mínimos.

La reinvención de una solterona

En 2004 aceptó el papel de Jane Marple para la cadena ITV. Tenía 72 años y la sombra de Joan Hickson todavía pesaba demasiado sobre el personaje de Agatha Christie. Muchos esperaban una interpretación fiel a los libros pero ella decidió construir una versión mucho más humana y menos rígida.

La crítica no siempre fue amable con sus experimentos.

Pero el público respondió con entusiasmo a esa Marple que sonreía mientras desentrañaba crímenes atroces. Rodó un total de 12 largometrajes para televisión bajo este rol hasta que decidió retirarse del proyecto en 2008. Alegó que era el momento de pasar el testigo aunque su huella en la producción británica ya estaba blindada.

Porque para McEwan actuar nunca fue una cuestión de ego. En los rodajes de Marple se dice que pasaba horas analizando la disposición del mobiliario para entender cómo se movería una mujer de esa edad en una habitación ajena. Así que su Jane Marple resultó ser la más dinámica de todas las que se han visto en pantalla.

El cine de género y la voz

Su paso por la gran pantalla fue intermitente pero siempre ruidoso. En 1991 interpretó a la bruja Mortianna en Robin Hood: Prince of Thieves. Aparecía casi irreconocible bajo capas de maquillaje prostético y su interpretación fue tan extrema que logró eclipsar a varios de los protagonistas masculinos en las escenas compartidas.

En 2002 trabajó a las órdenes de Peter Mullan en The Magdalene Sisters. En esta película encarnó a la hermana Bridget y su interpretación de la crueldad institucionalizada le valió el reconocimiento de la crítica internacional. No necesitaba gritar para imponer miedo porque su mirada fría bastaba para llenar el encuadre.

Y la apuesta funcionó.

Durante sus últimos años profesionales se refugió en el doblaje aprovechando esa tesitura vocal tan particular que conservó hasta el final. En 2010 prestó su voz a la versión inglesa de Arrietty de Studio Ghibli. Fue uno de sus últimos trabajos técnicos antes de alejarse definitivamente de los focos de la industria.

Murió el 30 de enero de 2015 en el hospital Charing Cross de Londres tras sufrir un derrame cerebral a los 82 años.