Gordon MacRae

El barítono que no parecía de cristal

Gordon MacRae llegó a Hollywood con el pecho inflado y una voz que no pedía permiso. En 1948 firmó su primer contrato importante con Warner Bros porque el estudio buscaba un perfil que rompiera con la imagen lánguida de los tenores de la época. Tenía la mandíbula cuadrada y una presencia física más cercana a un jugador de fútbol americano que a una estrella de Broadway.

Y esa fue su mayor ventaja competitiva.

Durante sus primeros años en la industria encadenó proyectos ligeros donde su labor principal era lucir uniforme y cantar a la chica de turno. En 1950 protagonizó Tea for Two junto a Doris Day y la química resultó tan rentable que el estudio los emparejó en cuatro películas más. El público de la posguerra necesitaba esa imagen de familia americana perfecta y MacRae encajaba en el molde sin aparente esfuerzo.

Pero su registro vocal era mucho más complejo de lo que sugerían aquellas comedias de enredo.

El golpe de suerte en el set de Carousel

La verdadera oportunidad de demostrar que podía sostener una producción de gran presupuesto llegó en 1955. Los productores de Oklahoma! buscaban a un Curly McLain que tuviera la fuerza necesaria para llenar la pantalla en el nuevo formato de 70mm. MacRae consiguió el papel y entregó una interpretación que fijó el estándar del género para el resto de la década.

El azar jugó a su favor un año después.

Frank Sinatra abandonó el rodaje de Carousel en 1956 porque se negaba a rodar cada escena dos veces para los dos formatos distintos que exigía la productora. MacRae recibió la llamada de urgencia, se aprendió las canciones en el vuelo hacia el set y se puso el traje de Billy Bigelow sin rechistar. Aquella película fue su cima artística y técnica.

La industria cambió de ritmo antes de que él pudiera adaptarse.

El silencio y la recuperación en Nebraska

Al final de los años cincuenta el cine musical empezó a perder tracción frente a dramas más crudos y el auge de la televisión. MacRae se refugió en presentaciones en directo y en apariciones esporádicas en la pequeña pantalla. Pero el declive profesional vino acompañado de una lucha severa contra el alcoholismo que afectó a sus facultades y a su estabilidad financiera durante gran parte de los años sesenta.

En 1970 decidió dar un giro a su situación personal.

Ingresó en un centro de rehabilitación y dedicó sus últimos años a trabajar como portavoz del Consejo Nacional sobre Alcoholismo. Sus apariciones públicas se volvieron escasas y mucho más sobrias, alejadas del brillo artificial de los focos de California. En 1980 realizó una de sus últimas actuaciones significativas en el concierto The 1950s: The Music, The Memories.

Murió el 24 de enero de 1986 en Lincoln, Nebraska, debido a un cáncer de boca y una neumonía. Su cuerpo fue incinerado y las cenizas se entregaron a su familia tras una ceremonia privada sin presencia de la prensa.