Shirley Jones

La audición que rompió los planes de medicina

En el verano de 1953, Shirley Jones solo tenía cien dólares en el bolsillo y la intención firme de estudiar enfermería. Todo cambió cuando entró en un casting abierto en Nueva York para los compositores Rodgers y Hammerstein. Aquella tarde buscaban una voz secundaria, pero se toparon con una soprano natural que les obligó a cambiar el guion de inmediato.

Le ofrecieron un contrato personal, algo que solo habían hecho antes con Mary Martin. Jones no tuvo que pasar por el circuito de teatros de provincias ni por papeles pequeños en televisión. Debutó directamente en el cine con la adaptación de Oklahoma! en 1955, interpretando a Laurey Williams bajo las órdenes de Fred Zinnemann.

Y la apuesta funcionó.

Su imagen de chica sana y voz cristalina encajó con lo que el público de mediados de los cincuenta demandaba. Rodó Carousel en 1956 y April Love en 1957, consolidando un perfil de heroína ingenua que parecía imposible de romper. Pero Jones sabía que los musicales tenían fecha de caducidad y que su carrera necesitaba un impacto de realidad para no morir en el olvido.

El hotel de mala muerte y la estatuilla

En 1960, Burt Lancaster la llamó para un proyecto que nadie en su entorno aprobaba. El papel era el de Lulu Bains en Elmer Gantry, una mujer que termina ejerciendo la prostitución tras ser seducida por un predicador. Jones tuvo que pelear contra su propia cara de buena para convencer al director Richard Brooks de que podía manejar la sordidez del personaje.

Ganó el Oscar a mejor actriz de reparto en 1961 tras rodar una de las escenas más crudas de la época en un burdel improvisado. Aquel premio fue una declaración de intenciones. Jones demostró que su registro iba mucho más allá de los campos de maíz y las canciones románticas, aunque la industria seguía empeñada en verla como la novia de América.

Pero el cine empezó a cambiar y los grandes musicales desaparecieron de las carteleras.

Aceptó participar en The Music Man en 1962, que fue un éxito de taquilla masivo, pero los papeles de peso en el cine dramático empezaron a escasear. Jones no se quedó esperando una llamada que no llegaba. Entendió que el nuevo centro del entretenimiento estaba en el salón de las casas y no en las salas oscuras.

La madre de una generación y el refugio televisivo

En 1970 rechazó el papel de Carol Brady en The Brady Bunch, pero poco después aceptó liderar The Partridge Family. Interpretar a Shirley Partridge la convirtió en la madre más famosa de Estados Unidos durante cuatro años. La serie mezclaba la comedia familiar con la promoción de canciones que llegaban al número uno de las listas de ventas reales.

Trabajar junto a su hijastro en la vida real, David Cassidy, generó una dinámica que traspasó la pantalla. La producción fue un fenómeno de masas que terminó en 1974, dejando a Jones en una posición económica envidiable pero encasillada de nuevo en un rol maternal. Pasó las décadas siguientes alternando el teatro en Broadway con apariciones constantes en la pequeña pantalla.

La televisión fue el refugio definitivo.

En 2006 sorprendió a los críticos con un papel cómico y deslenguado en la película Grandma’s Boy, alejándose por completo de la pulcritud de sus años en televisión. En 2014 participó en varios episodios de la serie General Hospital y en 2021 colaboró en el documental Beyond the Legend, donde analizó su trayectoria sin rastro de nostalgia.

Shirley Jones cumplió 90 años en 2024 manteniendo el récord de ser una de las pocas actrices que ha logrado un Oscar y un éxito musical televisivo de alcance global. En 1961, su salario por ganar el premio de la Academia fue de apenas unos pocos miles de dólares.