El rostro detrás del muñeco

Hartley Power nació en Nueva York en 1894 pero su carrera pertenece por derecho propio a la memoria del cine británico. No era un galán al uso. Tenía esa mandíbula cuadrada y una mirada que oscilaba entre la autoridad y el pánico absoluto.

Su momento de mayor impacto llegó en 1945 con el estreno de Dead of Night. En esta antología de terror interpretó a Sylvester Kee, el agente que presencia la autodestrucción de un ventrílocuo a manos de su propio muñeco.

Aquel segmento dirigido por Alberto Cavalcanti se mantiene como un referente en las escuelas de cine. Power aportaba la dosis justa de escepticismo americano frente al delirio gótico europeo. Pero su trayectoria fue mucho más que un solo papel de culto en los años cuarenta.

Fue una presencia constante.

Antes de llegar a los estudios de grabación pasó años curtiéndose en los escenarios del West End londinense. En 1930 ya trabajaba en producciones de alto presupuesto como The Silent Witness. Su acento neoyorquino le abría puertas en una Inglaterra que buscaba con ansia ese aire de modernidad transatlántica.

El jefe de Gregory Peck

A pesar de su origen estadounidense Power se integró en la maquinaria de la Rank Organisation y otros grandes estudios británicos. En 1953 le llegó la oportunidad de participar en una producción que tuvo un alcance global. Se trataba de Roman Holiday.

Allí interpretó a Mr. Hennessy, el editor jefe de Gregory Peck que esperaba impaciente una exclusiva desde la capital italiana. Su trabajo consistía en dar réplicas rápidas y mantener un ritmo de comedia clásica que dominaba a la perfección.

Y cumplió con creces.

Durante el rodaje en Roma mantuvo un perfil bajo pero su presencia en pantalla dotaba a la película de una estructura narrativa sólida. Porque el cine de los cincuenta dependía de secundarios capaces de sostener una escena frente a las grandes estrellas sin parpadear.

En 1946 ya había trabajado bajo las órdenes de Michael Powell y Emeric Pressburger en la ambiciosa A Matter of Life and Death. Allí dio vida al capellán de la fuerza aérea en una historia que mezclaba el drama bélico con la fantasía metafísica de forma arriesgada.

De las tablas a la pequeña pantalla

La televisión empezó a ocupar su agenda a finales de los años cincuenta cuando el cine de grandes estudios comenzó a flaquear. Participó en series como The Four Just Men en 1959 y en diversas adaptaciones de obras teatrales para la BBC.

Nunca dejó de trabajar porque su perfil técnico era extremadamente fiable para los productores de la época. En 1963 apareció en The Sentimental Agent, demostrando que su capacidad de adaptación al nuevo medio era total a pesar de su edad.

El teatro fue su refugio final.

Su última etapa profesional se desarrolló principalmente en Londres. En la capital británica recuperó personajes de carácter que le permitían lucir su experiencia acumulada durante cuatro décadas. Hartley Power falleció en Brighton el 29 de enero de 1966 a los 71 años de edad.

Su filmografía oficial registra más de sesenta títulos entre largometrajes y episodios televisivos grabados entre 1931 y 1965.