Stanley Holloway

El barítono que no quería ser estatua

Stanley Holloway no empezó su carrera buscando el aplauso del cine. En 1910 este hijo de un administrativo ferroviario ya recorría los escenarios de la costa inglesa cantando en espectáculos de variedades. Tenía una voz de barítono entrenada en Milán pero su destino no estaba en la ópera sino en el barro de las trincheras y los escenarios populares.

Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en el regimiento de infantería de los fusileros de Irlanda. Aquella experiencia endureció su carácter y le dio un poso de realidad que más tarde aplicaría a sus personajes más mundanos. Al volver a Londres en 1921 fundó una compañía llamada The Co-Optimists que se mantuvo en cartelera casi una década.

Era un tipo que entendía el ritmo de la risa como una ciencia exacta. Sus monólogos sobre la familia Ramsbottom y el león Albert se volvieron tan famosos que la gente se los sabía de memoria. Pero el cine sonoro estaba a la vuelta de la esquina y Holloway sabía que su rostro encajaba mejor en la pantalla grande que en los fondos de los teatros de provincias.

Y el plan funcionó.

En 1945 participó en Breve encuentro bajo las órdenes de David Lean. Allí interpretaba a Albert Godby el jefe de estación que flirteaba con la encargada del buffet entre tren y tren. Fue un papel secundario pero demostró que podía sostener una escena sin necesidad de hacer muecas exageradas. Su estilo era seco, directo y profundamente británico.

El rostro de la comedia de Ealing

La verdadera explosión llegó cuando se cruzó con los estudios Ealing. En 1949 protagonizó Pasaporte a Pimlico una película donde un barrio de Londres se declara independiente tras descubrir unos documentos antiguos. Aquella historia conectó con una Gran Bretaña agotada por la postguerra y las cartillas de racionamiento.

Holloway representaba al ciudadano medio que de repente se ve envuelto en situaciones absurdas. Pero nunca perdía la compostura. En 1951 rodó Oro en barras junto a Alec Guinness y la química entre ambos fue instantánea. Interpretaba a un fabricante de souvenirs que ayudaba a robar lingotes de oro del Banco de Inglaterra.

La comedia británica le debía todo.

A pesar del éxito en su país natal el reconocimiento global le esquivaba. Holloway seguía trabajando en todo lo que le ofrecían desde obras de Shakespeare en Broadway hasta programas de variedades en la incipiente televisión. Porque para él actuar era un oficio manual similar al de un carpintero o un electricista.

El fenómeno de Alfred P. Doolittle

En 1956 su vida cambió radicalmente cuando aceptó el papel de un basurero filósofo y borracho en el musical My Fair Lady. El personaje de Alfred P. Doolittle parecía escrito para él. Cantaba sobre la moral de la clase media y la suerte de no tener que trabajar mientras robaba unas monedas a su hija Eliza.

Hizo el papel en el teatro durante años tanto en Londres como en Nueva York. Así que cuando George Cukor decidió llevar la obra al cine en 1964 nadie dudó de que Holloway debía estar allí. Logró una nominación al Oscar como mejor actor de reparto compitiendo contra gigantes de la época.

Perdió la estatuilla frente a Peter Ustinov pero a Holloway no le importó demasiado. A sus 74 años ya había visto suficiente mundo como para saber que los premios no pagan las facturas. Siguió trabajando en proyectos menores y series de televisión porque no sabía quedarse quieto en casa.

En 1980 grabó una de sus últimas apariciones en un programa especial de la BBC. Su memoria empezaba a fallar pero su sentido del tiempo cómico permanecía intacto. Murió el 30 de enero de 1982 en una residencia de Littlehampton a los 91 años de edad dejando una herencia de más de 60 películas y cientos de grabaciones sonoras. Su certificado de defunción citaba una insuficiencia renal como causa principal del fallecimiento.