Jean Simmons

La mirada que desafió al sistema de estudios

Jean Simmons tenía catorce años cuando un cazatalentos la encontró en una clase de baile en Londres. No buscaba una estrella pero encontró un rostro que parecía sacado de un lienzo prerrafaelita. En 1944 debutó en Give Us the Moon y apenas dos años después ya estaba bajo las órdenes de David Lean en Cadenas rotas. Aquella interpretación de la joven Estella la situó en el radar de la industria británica de posguerra.

Su formación fue puramente práctica y se forjó entre decorados de cartón piedra. En 1948 Laurence Olivier la eligió para ser su Ofelia en Hamlet. Aquel papel le valió una nominación al Oscar y una Copa Volpi en Venecia con solo diecinueve años. Pero el prestigio europeo no era suficiente para las ambiciones de los grandes magnates del otro lado del charco.

Simmons cruzó el Atlántico con una mezcla de ingenuidad y determinación.

El pleito contra el millonario invisible

Al llegar a Estados Unidos se encontró con un obstáculo llamado Howard Hughes. El excéntrico dueño de RKO compró su contrato a J. Arthur Rank sin consultarle y pretendía tratarla como a una de sus muchas conquistas o marionetas. Hughes quería moldear su imagen y controlar sus movimientos financieros. Pero Simmons no era una debutante dócil y se negó a firmar extensiones de contrato abusivas.

La respuesta del estudio fue el castigo profesional. Le asignaron guiones mediocres y proyectos sin presupuesto para desgastar su paciencia. En 1952 la actriz llevó a Hughes a los tribunales en un movimiento que muchos consideraron un suicidio profesional en el Hollywood de la época. Ganó el juicio y recuperó su libertad contractual aunque tuvo que pagar un alto precio en costas legales y tiempo perdido.

Solo quería trabajar en sus propios términos.

La madurez entre profetas y gladiadores

En 1953 protagonizó La túnica sagrada y demostró que su presencia llenaba el CinemaScope sin esfuerzo. Pero su gran momento llegó en 1960 con dos títulos que definieron su estatus. En Espartaco interpretó a Varinia bajo la dirección de Stanley Kubrick. Fue un rodaje complejo donde ella aportó la humanidad necesaria para que el espectáculo de sandalias y sangre tuviera un centro emocional sólido.

Ese mismo año rodó El fuego y la palabra a las órdenes de Richard Brooks quien poco después se convertiría en su segundo marido. Su papel de la hermana Sharon Falconer es probablemente el más complejo de su filmografía. Logró eclipsar a un volcánico Burt Lancaster mediante una contención interpretativa que todavía hoy se estudia en las escuelas de cine. La película fue un éxito crítico y comercial que la alejó definitivamente de la etiqueta de cara bonita.

A finales de los sesenta el cine empezó a cambiar y los papeles para mujeres de su generación escaseaban. Simmons no se aferró a la nostalgia y se refugió en el teatro y la televisión. En 1983 participó en la miniserie El pájaro espino y su interpretación de Fiona Cleary le valió un premio Emmy. Fue una de las producciones más vistas de la década en Estados Unidos y le devolvió el reconocimiento del gran público.

Murió el 22 de enero de 2010 en su casa de Santa Mónica a causa de un cáncer de pulmón. Tenía 80 años y pasó sus últimos días rodeada de sus perros y sus dos hijas. El funeral fue privado y no hubo grandes homenajes públicos organizados por los estudios.