Bo Hopkins

El rostro del peligro secundario

Sam Peckinpah necesitaba a alguien capaz de reírse mientras apretaba el gatillo. En 1969 Bo Hopkins apareció en el set de Grupo salvaje para interpretar a Clarence Lee y terminó robando planos a leyendas consagradas. No buscaba la gloria del primer cartel. Prefería el peso del actor de carácter que incomoda al espectador con solo una mirada.

William Mauldin Hopkins nació en Greenville en 1938 pero el nombre de pila le duró poco. Antes de llegar al cine pasó por el ejército y por el Actors Studio. Fue en una obra de teatro titulada Bus Stop donde su personaje se llamaba Bo. Decidió quedárselo para siempre.

Y la apuesta funcionó.

Durante los años setenta se especializó en tipos duros con un punto de inestabilidad mental. En 1972 trabajó a las órdenes de Sam Peckinpah otra vez en La huida. Pero fue George Lucas quien le dio su papel más recordado fuera del género western. En 1973 interpretó a Joe Young en American Graffiti.

El asfalto y las celdas turcas

En el rodaje de Lucas lideraba a los Pharaohs y proyectaba una amenaza constante bajo una chaqueta de cuero. La cámara lo quería porque no necesitaba grandes gestos para transmitir autoridad. Cobró 5.000 dólares por aquel trabajo que terminaría siendo una pieza fundamental del cine estadounidense.

Nadie gritaba como él.

Pero su registro no se limitaba a las bandas de delincuentes juveniles. En 1978 Alan Parker le llamó para El expreso de medianoche. Allí interpretó a Tex, un personaje oscuro que operaba en las sombras de una prisión turca. Su presencia en pantalla era breve. Aun así lograba que el público sintiera una desconfianza física inmediata.

En 1975 participó en Los aristócratas del crimen y poco después en Pánico en el estadio. Trabajaba sin descanso. Porque entendía que en Hollywood la supervivencia dependía de estar disponible cuando un director buscaba un rostro curtido.

La última función en los Apalaches

A partir de la década de los ochenta el cine de grandes estudios empezó a olvidarse de los actores con su perfil. Así que se refugió en la televisión y en producciones de bajo presupuesto. Participó en series como Dinastía o El equipo A. Nunca se quejó de la falta de papeles protagonistas.

Mantenía una ética de trabajo estricta que le permitió sumar más de cien créditos en su ficha profesional.

Su despedida del cine ocurrió en 2020 con la película Hillbilly, una elegía rural. Ron Howard lo reclutó para interpretar a Papaw. Aparecía envejecido y con una fragilidad que contrastaba con los forajidos que interpretó décadas atrás. Fue su último contrato importante antes de retirarse definitivamente de los focos.

Bo Hopkins falleció el 28 de mayo de 2022 en un hospital de Van Nuys tras sufrir un fallo cardíaco a los 84 años.