Gregory Peck

El actor que se libró de la guerra

Gregory Peck llegó a Hollywood con una maleta y una lesión de espalda que le libró de combatir en la Segunda Guerra Mundial. Aquella dolencia física fue su pasaporte al estrellato porque mientras otros actores estaban en el frente él se quedaba con los mejores papeles de los estudios. En 1944 debutó con Days of Glory pero fue su segunda película la que dinamitó las expectativas de la industria.

Por su papel de misionero en The Keys of the Kingdom recibió su primera nominación al Oscar y fijó ese arquetipo de hombre sereno que le acompañaría durante cinco décadas. El público compró su integridad de inmediato. Pero Peck no quería ser solo una cara amable y buscó proyectos que pusieran a prueba su autoridad en pantalla.

En 1946 rodó Duel in the Sun y el escándalo fue mayúsculo. La censura de la época no veía con buenos ojos que el chico bueno de América interpretara a un forajido sexualizado y violento. La película fue un éxito de taquilla masivo a pesar de las críticas religiosas. Recaudó más de diez millones de dólares en su estreno original y demostró que su nombre bastaba para llenar las salas de cine.

Y la apuesta funcionó.

A diferencia de otras estrellas Peck nunca tuvo un contrato de exclusividad largo con un solo estudio. Esa libertad le permitió elegir guiones con una carga política que otros evitaban por miedo a las listas negras. En 1947 protagonizó Gentleman’s Agreement para denunciar el antisemitismo en la sociedad estadounidense. Fue una decisión arriesgada que le valió otra nominación al premio de la Academia.

La construcción de un referente moral

En 1953 Peck viajó a Roma para rodar una comedia ligera que terminaría siendo un pilar del género. Durante la producción de Roman Holiday exigió que el nombre de su compañera de reparto apareciera junto al suyo en los carteles. Aquella actriz era una desconocida Audrey Hepburn y Peck sabía que ella ganaría el Oscar antes de terminar el rodaje. No se equivocó.

Pero el momento definitivo de su carrera sucedió en 1962 con el estreno de To Kill a Mockingbird. El personaje de Atticus Finch se fusionó tanto con su personalidad que la línea entre actor y hombre desapareció para siempre. Peck utilizó su propio vestuario y se basó en los gestos de su padre para dar vida al abogado de Alabama.

Ganó el Oscar al mejor actor en 1963.

Después de aquel pico de gloria su carrera entró en una fase de proyectos comerciales con resultados desiguales. En 1961 había liderado el reparto de The Guns of Navarone que fue la película más taquillera de ese año. Sin embargo los años setenta fueron más complicados para los actores de su generación que no encajaban en el nuevo cine de autor violento y crudo.

Los años de sequía y el regreso al terror

Muchos le daban por acabado comercialmente hasta que en 1976 aceptó un papel en una película de terror sobrenatural. El rodaje de The Omen estuvo rodeado de accidentes y tragedias reales pero la cinta fue un fenómeno global. Generó más de sesenta millones de dólares solo en Estados Unidos y devolvió a Peck a la primera línea de la industria con sesenta años cumplidos.

Peck también ejerció como productor en varias ocasiones buscando siempre historias con peso social. En 1958 produjo y protagonizó The Big Country un western que funcionaba como una alegoría de la Guerra Fría. Sus intereses fuera de la pantalla le llevaron a presidir la Academia de Cine entre 1967 y 1970 donde modernizó los sistemas de votación.

El actor nunca se retiró oficialmente.

Su última aparición en pantalla fue en 1998 para una versión televisiva de Moby Dick donde interpretó al Padre Mapple. Curiosamente en 1956 él había sido el protagonista de la versión cinematográfica interpretando al capitán Ahab. En 2003 Peck murió en su casa de Los Ángeles a causa de una bronconeumonía a los ochenta y siete años de edad.