Chuck Connors

El hombre que rompió el cristal antes que el guion

Chuck Connors no empezó frente a una cámara. Medía casi dos metros y tenía unas manos que parecían palas de cavar zanjas. En 1946 jugaba para los Boston Celtics y fue el responsable de un hito que nada tenía que ver con la interpretación. Durante un calentamiento rompió el primer tablero de cristal de la historia de la liga profesional de baloncesto.

Pero el parqué se le quedó pequeño rápido. Antes de aterrizar en Hollywood pasó por las grandes ligas de béisbol con los Brooklyn Dodgers y los Chicago Cubs. Es uno de los poquísimos atletas que ha competido al máximo nivel en dos deportes distintos en Estados Unidos. Esa presencia física fue la que llamó la atención de los directores de casting de la época.

Su debut real ocurrió en 1952 con la película Pat and Mike. No tenía grandes líneas de diálogo pero su estatura intimidaba a cualquiera. En esos primeros años de la década de los cincuenta encadenó papeles secundarios en cintas como South Sea Woman o la famosa Old Yeller.

Era un gigante con un Winchester.

La culata del fusil y el negocio de la televisión

En 1958 su vida dio un vuelco definitivo cuando aceptó el papel de Lucas McCain. La serie se titulaba The Rifleman y se mantuvo en antena hasta 1963. El arma que utilizaba en la ficción no era un accesorio cualquiera. Estaba modificada para que Connors pudiera disparar en ráfaga mientras giraba el fusil.

Aquel gesto se volvió su seña de identidad en cada apertura de episodio. El actor insistió en que su personaje fuera un padre soltero que criaba a su hijo en un entorno violento pero con valores morales estrictos. El éxito fue tan abrumador que el programa rodó 168 episodios en apenas cinco años.

Y la apuesta funcionó.

Pero Connors no quería quedarse atrapado en el desierto para siempre. Intentó distanciarse del género del oeste con la serie Arrest and Trial en 1963 donde interpretaba a un abogado penalista. El experimento solo duró una temporada. El público prefería verlo con botas de montar y el rostro curtido por el sol de California.

Un tipo duro entre Hollywood y la Guerra Fría

Durante los años setenta su carrera tomó un rumbo más oscuro y físico. En 1973 participó en la cinta de culto Soylent Green junto a Charlton Heston. Allí interpretaba a un villano frío que encajaba perfectamente con su madurez interpretativa. Ya no buscaba la empatía del espectador sino imponer respeto a través de la pantalla.

Y entonces llegó la política.

Connors era un ferviente seguidor del Partido Republicano y mantuvo una amistad personal con Richard Nixon. En 1973 ocurrió una anécdota que hoy parece sacada de una comedia de espías. Durante una visita de Leonid Brézhnev a Estados Unidos el líder soviético lo levantó en vilo en la pista de aterrizaje porque era un fan absoluto de sus películas del oeste.

En la década de los ochenta su actividad se centró en apariciones breves en televisión y películas de serie B. Participó en Airplane II: The Sequel en 1982 parodiando su propia imagen de hombre de acción. Nunca dejó de trabajar porque entendía el cine como un oficio de resistencia donde lo importante era estar disponible cuando el teléfono sonaba.

Murió el 10 de noviembre de 1992 en el Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles por complicaciones de un cáncer de pulmón a los 71 años.