Ava Gardner

El contrato de los cincuenta dólares

Ava Gardner nació en una plantación de tabaco de Grabtown en 1922. Era la menor de siete hermanos y su destino parecía atado a la tierra roja de Carolina del Norte. Pero una foto en el escaparate de un estudio fotográfico en Nueva York lo cambió todo de golpe.

Un cazatalentos de la MGM vio aquel retrato y el resto fue pura inercia burocrática.

En 1941 aterrizó en Hollywood sin saber actuar y con un acento sureño tan cerrado que nadie entendía lo que decía. Los ejecutivos del estudio fueron claros al ver sus pruebas de cámara. Dijeron que no sabía hablar y que tampoco sabía actuar, pero que era el animal más bello del mundo.

Pasó cinco años haciendo papeles minúsculos y posando para fotos publicitarias. Aquella etapa de aprendizaje forzoso terminó en 1946 con el estreno de The Killers. Allí interpretó a Kitty Collins y su magnetismo en pantalla dejó claro que el estudio tenía una mina de oro entre manos.

La huida permanente a Madrid

A principios de los años 50 su vida personal empezó a devorar su carrera profesional. Su matrimonio con Frank Sinatra fue una guerra de desgaste televisada que la dejó agotada. Así que decidió poner tierra de por medio y se instaló en España.

Madrid fue su refugio particular durante más de una década.

Vivió en el hotel Castellana Hilton y más tarde en un chalé de La Moraleja donde las fiestas terminaban al amanecer. En 1954 rodó The Barefoot Contessa y la ficción se mezcló con su realidad de bailes flamencos y madrugadas en el bar Chicote. Se rodeó de toreros como Luis Miguel Dominguín y escritores como Ernest Hemingway mientras Hollywood la buscaba para grandes producciones.

Pero el sistema de estudios la asfixiaba. En 1953 protagonizó Mogambo junto a Clark Gable y Grace Kelly en un rodaje infernal en África. Aquel trabajo le valió su única nominación al Óscar como mejor actriz principal.

Nunca ganó la estatuilla.

En 1964 entregó una de sus mejores interpretaciones en The Night of the Iguana bajo las órdenes de John Huston. El rodaje en México fue un circo mediático, pero ella logró dotar de una humanidad amarga a su personaje de Maxine Faulk. Fue de los pocos momentos donde la crítica se olvidó de su físico para hablar de su talento.

El silencio de Londres

A finales de los años 60 decidió mudarse a Londres buscando una tranquilidad que España ya no le daba. Los años de excesos con el alcohol y el tabaco empezaron a pasar factura a su salud y a su apariencia. Participó en películas como The Cassandra Crossing en 1976 para poder pagar las facturas de una vida que seguía siendo cara.

En 1986 sufrió dos derrames cerebrales que la dejaron parcialmente paralizada.

Pasó sus últimos años recluida en su casa de Ennismore Gardens con la única compañía de su asistenta y su perro. En 1990 publicó sus memorias tituladas Ava: My Story donde ajustó cuentas con sus exmaridos y con la industria que la había tratado como un objeto de lujo. Murió de una neumonía el 25 de enero de ese mismo año.

Su cuerpo fue trasladado de vuelta a Smithfield para ser enterrado en el Sunset Memorial Park junto a sus padres. Al funeral no asistió ninguno de sus tres maridos oficiales. Frank Sinatra se encargó de pagar todos los gastos del traslado y el entierro de forma anónima a través de sus abogados.