Burt Lancaster

El acróbata que no quería ser una marioneta

Burt Lancaster no llegó a Hollywood para pedir permiso. A diferencia de otros actores de su generación que pasaron años en escuelas de interpretación o teatros de mala muerte, él traía el oficio aprendido de las carpas de circo. Allí, colgado de un trapecio, entendió que el control del cuerpo es la herramienta más poderosa para contar una historia.

En 1946 debutó con The Killers y el público se topó con un tipo que tenía una presencia física casi violenta. No era solo su altura o sus hombros anchos. Era esa forma de moverse, una mezcla de elegancia y amenaza que obligaba a mirar a la pantalla aunque no estuviera hablando.

Aquel hombre no sabía lo que era el miedo escénico.

Pronto se cansó de que los grandes estudios decidieran su futuro. En una época donde los actores eran propiedad de las productoras, él decidió que quería ser el dueño de sus propios proyectos. Junto a Harold Hecht y James Hill fundó su propia compañía independiente.

Fue el primer actor de su nivel en romper las cadenas del sistema de estudios para producir sus películas.

Un despacho propio frente a los grandes estudios

La industria lo miraba con recelo porque no seguía las reglas. Pero los resultados llegaron rápido. Con su productora financió títulos que hoy son pilares del cine, como Marty en 1955, que acabó ganando el Oscar a la mejor película. Aquello fue un golpe sobre la mesa que cambió la forma de negociar en los despachos de Los Ángeles.

La jugada salió perfecta.

Y es que Lancaster buscaba personajes que se alejaran de su imagen de galán musculoso. Le gustaba el riesgo. En 1953 rodó From Here to Eternity y dejó para el recuerdo esa escena en la playa con Deborah Kerr que todavía hoy se estudia en las escuelas de cine. Pero lo que realmente le interesaba era la oscuridad de tipos como J.J. Hunsecker en Sweet Smell of Success, rodada en 1957.

Allí interpretó a un columnista despiadado y manipulador. No le importó que el público pudiera odiarlo. Porque para él la actuación no iba de caer bien, sino de encontrar la verdad de la escena.

El crepúsculo en Europa y el final del camino

A medida que los años pasaban su físico empezó a cambiar, pero su ambición creció. Se marchó a Europa para trabajar con directores que buscaban algo más que un nombre en el cartel. En 1963 protagonizó The Leopard bajo las órdenes de Luchino Visconti. Muchos dudaban de que un estadounidense pudiera interpretar a un aristócrata siciliano en plena decadencia.

Lancaster cerró muchas bocas con ese papel. Consiguió transmitir la melancolía de un mundo que se acaba sin necesidad de grandes gestos.

Pero el cine seguía avanzando y él supo adaptarse a los nuevos tiempos sin perder su esencia. En 1980 rodó Atlantic City, donde interpretó a un gánster de poca monta que vive de sus recuerdos. Fue una de sus interpretaciones más vulnerables y desnudas, alejada de la fuerza física de sus inicios.

Su última aparición importante en la gran pantalla ocurrió en 1989 con Field of Dreams. En aquella película interpretaba a un médico que había abandonado sus sueños de juventud, un papel breve pero cargado de una dignidad que solo los veteranos saben manejar.

Después de aquello su salud empezó a flaquear de forma definitiva. Un ataque al corazón en 1990 lo obligó a retirarse de la vida pública casi por completo. Pasó sus últimos años alejado de los focos y de las cámaras que tanto lo habían buscado.

Burt Lancaster murió el 20 de octubre de 1994 en su casa de Century City. Tenía 80 años y dejó una herencia de más de setenta producciones donde nunca aceptó un papel por el que no estuviera dispuesto a pelear.