Mickey Rooney

El actor que nunca fue un niño

Mickey Rooney medía un metro cincuenta y siete y fue el actor más rentable de Hollywood durante tres años consecutivos. No necesitaba ser un galán de mandíbula cuadrada para que el público de la Gran Depresión se dejara el sueldo en la taquilla por él.

Nació como Joe Yule Jr. en 1920 y antes de cumplir los dos años ya estaba subido a un escenario de vodevil. Sus padres eran artistas itinerantes (un entorno duro que le curtió el carácter) y el niño aprendió pronto que el espectáculo era la única forma de supervivencia posible.

En 1937 interpretó por primera vez a Andy Hardy en A Family Affair. Lo que iba a ser una película menor terminó convirtiéndose en una franquicia de quince entregas que definió la moral americana de la época.

Pero el éxito masivo es una trampa de arena para un adolescente.

Rooney rodaba sin descanso y encadenaba musicales con Judy Garland como Babes in Arms en 1939. La Metro-Goldwyn-Mayer lo explotaba como a una mina de oro y él respondía con una energía eléctrica que nadie podía replicar en pantalla.

El declive de un juguete roto

La Segunda Guerra Mundial cortó su racha de forma abrupta. Se alistó en 1944 para entretener a las tropas y cuando regresó a Hollywood en 1946 el mundo había cambiado demasiado para su personaje de eterno adolescente. Ya no era el chico de la puerta de al lado sino un hombre bajito con canas.

Intentó montar su propia productora pero el negocio salió mal. Porque no sabía gestionar el dinero y porque su vida personal era un caos de ocho matrimonios y divorcios millonarios que le dejaron las cuentas temblando.

Nadie esperaba que aguantara tanto.

Sobrevivió gracias a la televisión y a papeles secundarios donde su físico menudo encajaba mejor. En 1979 consiguió una nominación al Oscar por The Black Stallion y demostró que su talento seguía ahí (aunque la industria solo lo llamara por pura nostalgia).

La supervivencia como método de trabajo

En 2006 participó en Night at the Museum y el público joven descubrió a ese anciano gruñón que corría por los pasillos. Y siguió trabajando casi hasta el último suspiro porque las deudas no perdonan ni a las leyendas del cine mudo.

Su última aparición en cines fue un cameo en Night at the Museum: Secret of the Tomb grabada poco antes de su final. Pero su salud ya estaba muy deteriorada por los pleitos legales contra sus propios familiares.

Falleció en abril de 2014 en Los Ángeles. Su patrimonio neto al morir ascendía apenas a 18.000 dólares debido a décadas de mala gestión y supuestos abusos financieros por parte de su entorno más cercano.